Драгоценный почесал в затылке.
— Не взыщите, господин гвардеец… Только ради знакомства!
Когда Державин и Блудов вышли на улицу, солнце уже перевалило за полдень.
— Ну, убедился, что я прав? — усмехнулся Блудов, потрепав приятеля по плечу. Он был лет на десять старше Гавриила и держался с ним покровительственно. — Поверь, трактирщик искать тебя не будет! Более того, если придешь расплатиться — еще раз даром угостит.
— Но почему?
— Чтобы не терять лицо. Его обычные постояльцы — мелкая рыбешка. Для него знакомство с богатым клиентом важнее бутылки вина. Он носом учуял, что ты не из простых, и оказал тебе услугу. Значит, может рассчитывать и на твою помощь.
— Думаю, что он просчитался.
— Кто знает… Фортуна — дама капризная. Сегодня ты нищ, как церковная крыса, завтра — богат, как Крез! Я ведь тоже поднялся на ноги не сразу. Нужно уметь выбирать друзей и уметь рисковать… — Он вдруг остановился, и, поманив рукой Державина, шепнул ему на ухо: — Могу познакомить с нужными людьми. Пойдешь со мной?
— Куда?
— Потом узнаешь… — уклончиво ответил Блудов и, оглянувшись, заговорщицки подмигнул: — Не робей, гвардия!
Первым инстинктивным побуждением Державина было отказаться. Но благоразумие тут же уступило место желанию испытать судьбу. Молодость требовала риска и приключений, и заманчивая возможность пуститься в авантюру взяла верх.
— Ладно, пойдем!
Таинственным местом, куда Блудов привел молодого гвардейца, оказался обыкновенный игорный дом "Король бубен", где азартно резались в карты небогатые купцы и мелкие чиновники. Державин не мог скрыть разочарования, но его наставник, ничуть не смутившись, заказал у распорядителя по стакану пунша и решительно направился к одному из карточных столов.
Как видно, он был тут завсегдатаем, потому что игроки шумно его приветствовали, предлагая расписать пульку. Блудов грузно уселся за ломберный стол и покровительственно представил им своего протеже.
— Рекомендую, господа: мой кузен Гавриил Державин!
Друзья заулыбались и стали жать ему руку, называя свои имена. Все они показались Державину на одно лицо. Запомнился лишь хозяин заведения, худой и прямой, как жердь, немец Отто Шульман. С учтивым поклоном и легким акцентом он предложил гвардейцу место за столом. Тот и моргнуть не успел, как оказался в игре.
Не ожидавший столь быстрого поворота событий, Гавриил поначалу растерялся, но ломаться не стал.
— Я тоже давно не играл, — заверил его Блудов, сдавая карты, — но, если можно верить народным приметам, нам с тобой должно повезти!
Через час игры выяснилось: приметам верить нельзя. Державин спустил абсолютно все, что так приятно звенело у него в кошельке, в том числе и золотой империал. Единственное, что у него осталось — серебряный рубль, подаренный матерью при расставании. В порыве азарта он достал из-за отворота мундира заветный мешочек, но вовремя одумался, поспешно спрятал маменькин талисман и решительно встал. Стараясь сохранять на лице невозмутимое выражение, любезно поклонился:
— Благодарю, господа! Время позднее, да, признаться, и понтировать больше не на что!
ebooksa