— Благодарю, пан Вацлав! — не скрывая волнения, говорил ему Державин. — Вы бросились мне на помощь, рискуя собственной жизнью! Это геройский поступок. Но… мне кажется, вы должны видеть во мне врага?
Молодой лях гордо выпрямился, откинув с высокого лба густые светлые волосы.
— Если бы мы встретились на поле боя, я дрался бы с вами насмерть, — честно признался Вацлав. — Но когда на человека предательски нападают его же охранники — это подлость, с которой нельзя мириться! Я — шляхтич!
Легкая улыбка тронула губы Державина. Ему вспомнились слова Мити: "Ты не поверишь: каждый второй поляк называет себя шляхтичем!" Но искренность и достоинство, с которыми поляк ответил на его вопрос, ему понравились, и он вдруг неожиданно предложил Вацлаву пойти к нему на службу денщиком. Если, конечно, его не обидит такое предложение.
Бывший писарь не только не возражал, но был несказанно рад, что наконец вырвется из постылых острожных стен и начнет другую жизнь — энергичную и интересную.
— Только прошу пана не называть меня денщиком, — смущенно попросил Вацлав. — Лучше — ординарцем!
Державин согласился, забавляясь его тщеславием:
— Как пожелаете! Вот только бы поскорее встать на ноги… Мое тело слабеет с каждым днем, хотя я прилежно выполняю все предписания эскулапа.
Поляк подошел к столу, уставленному склянками с микстурами, коробками с порошками, сбором сушеных трав, пилюлями и мазями…
— Простите, пан офицер, я ничего не смыслю в медицине… Но готов поклясться, что такое изобилие лекарств угробит даже здорового человека. Да что там человека! Слона! Если вы немедленно не прекратите принимать все эти зелья, вам несдобровать. Для чего я спасал вашу жизнь, если вы ею совсем не дорожите?
После этого разговора Державин, к великому неудовольствию меланхоличного герра Франке, прекратил пить лекарства и с помощью Вацлава стал выходить на свежий воздух, прогуливаться возле дома. Силы постепенно восстанавливались, и в один прекрасный день он объявил своему ординарцу, что они выезжают в Казань.
Тем временем в штаб-квартире генерал-аншефа Бибикова появился некий посетитель, рыбный торговец из Малыковки. Поначалу его хотели выставить вон, но тот был настойчив и утверждал, что желает сообщить лично его превосходительству нечто важное. В конце концов о нем все-таки доложили генералу.
Александр Ильич долго разглядывал рослого глазастого мужика, от которого слегка попахивало свежей рыбой. Его одежда была простой, но добротной, похожей на купеческую.
— Чем обязан, сударь? — нетерпеливо спросил Бибиков.
Звали странного визитера Иван Серебряков, и явился он, чтобы представить главнокомандующему собственный прожект поимки Пугачева. Известно, что самозванец имел большие знакомства со староверами и в случае разгрома его войска стал бы искать убежища именно у них. Староверы вольготно и богато жили на Иргизе, где в последний год их часто навещали иноземные гости с обозами подарков. Когда в междуречье Большого и Малого Иргиза впервые появился Пугачев со своими подельниками, староверы приняли его с особой доброжелательностью.
Серебряков предлагал собрать сотни три верных казаков, служивших в императорских войсках, расположить их в Петровске или Малыковке и ждать появления самозванца.
— Староверы первые его выдадут, когда узнают, что тот разбит! — с уверенностью добавил Серебряков. — Знаю я этих святош!
Бибиков слушал настороженно, раздумывая, что ответить. С одной стороны, тот говорил вещи вполне дельные и разумные. С другой — можно ли доверять этой залетной птице?
В кабинет вошел адъютант, доложил, что из Саратова прибыл подпоручик Державин. Услышав новость, Бибиков искренно обрадовался.
— Просите! А вас, сударь, — он повернулся к Серебрякову, — прошу подождать в приемной!
ebooksa