Семейка трухлявых коричневых грибов. Кривой ствол дерева...
Сзади раздались тяжелые шаги Лады. А впереди мелькнуло неподвижное яркое пятно.
— Дорогу! — Лада тяжелым прыжком перескочила камни с предательским синим и склонилась над Эмилем. — Да что за...?!
Тащить рыжего здоровяка в условиях даже небольшой перегрузки было тем еще развлечением. Скользкая красно-оранжевая ткань норовила выскользнуть из пальцев, каждая нога весила, кажется, целую тонну. Путь до полосатого столбика казался бесконечным. Двадцать минут, она сказала? Да мы уже, кажется, часа три тащимся, не меньше! Да какое там три... По ощущениям — неделю. Глаза защипало от заливающего их пота. Надо в следующий раз придумать какую-нибудь повязку...
Когда отпустило, показалось, что Эмиль взлетел, как воздушный шарик.
От охватившей тело легкости захотелось прыгать, как первые космонавты на Луне.
Мы успели.
На последних секундах, тревожно мигающих нам с плюшек красными цифрами.
Но успели. Закинули в пластиковые створы бесчувственное тело Эмиля, а потом заскочили сами.
— Постой, — тихо сказала Лада, останавливая меня за плечо.
Я остановился и повернулся к ней. Она несколько долгих секунд испытующе смотрела мне в глаза.
— Не говори никому про того парня, — тихо прошептала она.
— Почему? — спросил я.
— Потом, — прочитал я по губам. — Вечером.
Я недоуменно нахмурился. Это были какие-то непонятные мне игры, но ок. Мое слово пока что сто двадцать пятое. Я же новичок. Я слегка кивнул и склонился к Эмилю. Проверил пульс на шее. Живой, все еще живой. Лицо измазано кровью и грязью. Левая рука тоже в крови. На запястье — длинная глубокая царапина. Как будто кто-то вырвал с мясом «плюшку».
С тихим жужжанием пластиковые створы ворот разошлись, пропуская вторую тройку. Палтус, кукла-Светка и Папай-Вася ввалились в шлюз с громким хохотом. На голове у Светки венок из пожухлых листьев папоротника, а Вася, как заправский Гэндальф, опирался, как на посох, на длинную сучковатую палку.
— ...злостное нарушение правил техники безопасности! — почти сквозь слезы от хохота простонала Светка. — Шу, полоз, шу!
— Да он полудохлый какой-то был, наверное съел что-нибудь... — пробубнил Папай-Вася.
— Что с Летягой? — все еще широко улыбаясь спросил Палтус, поскакивая ко мне. Оттер плечом, схватил за левую руку. — А плюшка его где?
— Нештатная ситуация, — бросила Лада, глядя куда-то в сторону. — Сигма.