Смрад разлагающихся и горящих в пламени пожаров трупов, мерзкие влажные звуки разрываемой где-то вдалеке кожи и треск ломающихся костей. Звуки агонии жизни, безучастный шепот смерти и шипение плоти. Все это встретило группу путешественников, неожиданно ударяя непередаваемой какофонией ароматов по органам чувств.
Город, который и на горизонте выглядел не очень, на поверку, при приближении, оказался много хуже.
Не сдержавшиеся мастера тут же опорожнили свои желудки, выплевывая на гнилостно-зеленую траву и пропитанную кровью землю свой обед. Острая, мало с чем сравнимая по своей интенсивности, удушливости, едкости и омерзительности вонь проникала в нос, из раза в раз надавливая на разум, вынуждая выплевывать последние капли желчи. Что говорить, если обстановка проняла даже слуг.
Привыкнуть к этому было невозможно, только отстраниться от ощущений. Что они и пытались сделать, пусть и с разным успехом.
Открывшаяся перед прибывшими картина разрушенного города, - по одному виду руин которого можно было предположить, что он являлся весьма и весьма развитым, - удручала.
Текущая перед упавшими вратами река обрела странный, гнилостно-желтый оттенок, а стелющийся над ней белесый туман не вызывал ничего, кроме опасений.
Разбросанные то тут, то там тела людей, одетых в самые разнообразные одежды, а так же всевозможных чудовищных созданий аморфной плоти, лишь дополняли картину всеобщей разрухи.
- Что-то подобное я и ожидала, - вздохнув, покачала удрученно головой Арквейд, после чего продолжила оглядываться и искать хоть что-то представляющее интерес.
- Нужно двигаться, - хмуро бросил Арчер, настроение которого улетело в тартарары в тот самый момент, как Рин решила проникнуть в это измерение. – Перед городскими стенами мы как на ладони, при должной сноровке нас вычислят даже среди гор трупов. - Лучник прищурился, вертя головой и поглядывая не вершину опоясывающей город толстой стены.
- Вы уверены, что мы идем в правильном направлении? – Спросила Сакура, которой ой как не понравилась обстановка в этом мире. Вообще не понравилась. Начиная с отравленного воздуха и заканчивая огромным городом, вокруг и, безусловно, внутри которого было разбросано слишком много тел, как людей, так и монстров. Это подтверждали и всевозможные звуки, и полуразрушенная стена, уходящая бесконечно далеко, что влево, что вправо.
- Да, - кивнула не менее напряженная Медея, чьё магическое чутье в полной мере передавало своей обладательнице весь спектр «ароматов» магии, «эха» произошедшего и происходящего в данный момент ужаса. – Он должен быть неподалеку. Относительно.
- Относительно? Просто прекрасно! – Прошептала себе не слишком-то и тихо Арчер, на мнение которого всем было плевать. Уж слишком часто тот высказывал свое мнение, забывая, что оно может отличаться от человека к человеку. И никто не был обязан думать так же, как и он.
Казавшийся по первости холодным профессионалом, Арчер показал себя настоящего уже давно, в тот самым момент, как без спроса полез к Эмии в резиденцию, попался, был бит, связан и выступал в качестве обменного ресурса. И это не говоря о дерьмовом характере, из-за которого некоторые очень сильно хотели ударить по чернокожему лицу Экскалибуром. Вероятно, с фатальными последствиями.
- Продолжаем двигаться дальше, но теперь, - вздохнув, кивнула самой себе Сейбер. – В городских условиях медленнее, оглядываясь на каждое движение. Здесь у нас потенциально каждый встреченный враг. – Оглянувшись на группу и получив понимающие кивки, стиснула рукоять меча королева. – И помните – постоянная бдительность!
Группа двинула в город, проходя через разрушенные врата, переступая через множество тел стражников, судя по внешнему виду, и чудовищ, напавших на них. Горящее то тут, то там изумрудное пламя не думало потухать, обугливая и останки, и дома.
Прыгнувший на одну из крыш Арчер с шоком обнаружил, что город казался бесконечным, простираясь до горизонта и дальше. А, оглянувшись, не обнаружил врат, через которые они прошли. Те исчезли, как и умирающая зеленая пустошь за ними, река и леса.
Это не на шутку взбудоражило мастеров, не обладающих той же выдержкой, что и у слуги, правда, они оказались куда как более стойкими, чем могло ожидаться. Кроме мурашек, потряхивания и комка в горле, что Рин, что Сакура с Илией ничего не ощутили. Арквейд же, ровно, как и слуги, выжидала, здраво предположив, что после того как они заметят «эту деталь», на них кто-то или что-то нападет. Она такое не раз в фильмах видела!
И, что удивительно, этот штамп сработал. Из-под земли, разрушая умощенную брусчаткой дорогу, вылезло нечто, что лишь отдаленно напоминало осьминога, с той лишь разницей, что щупалец у него было больше, а тело состояло из знакомых по некоторым экспериментам Эмии кристаллам Эфира, странно обожженной плоти и непонятного грязно-серого камня.
Нечто извергало из себя энергию в космических, по меркам современных магов, количествах, начав медленно… Уплывать от них, словно и не хотело ни нападать, ни делать что либо еще предосудительного.
Можно было бы конечно избежать схватки, если тварь сама не нападала, но, мечты о мирном урегулировании конфликта обратились в прах. Нечто дернулось, словно от судорог, испустив из себя волну концентрированной энергии. Та, словно что-то материальное, проплыла над землей, впитываясь в каждое тело, которое задевало, и коих в округе было более чем предостаточно.