Первым ему попалась олениха, только вот её мяса было слишком много для двоих, поэтому ненадолго задержавшись и полюбовавшись зверем Ди отправился дальше. Требовалось что-то небольшое и калорийное, типа пары зайцев, птица тоже подошла бы, но зайцы были предпочтительнее.
Серое пятно замерло на миг, заметив Ди и дало дёру, передвигаясь короткими быстрыми прыжками. Заяц был шустрым, но Диармайд шустрее. Он нагнал зверька и вонзил ему нож в основание шеи. Потом ещё один нашёлся на проплешине лиственного леса рядом с замерзшим водопадом горного ручейка. Пришло время возвращаться.
По пути назад Ди наткнулся на удивительную картину. Посреди зимы, рядом с яблоней, зеленела трава. Листья молодого деревца были красными, тонкие ветви клонились к земле под тяжестью плодов. Красные, чуть тёплые яблоки были с неровной текстурой, причудливые бугристые завихрения покрывали всю кожуру. Сильный, сладкий аромат пробуждал аппетит. Диармайд захрустел твёрдым сочным кисло-сладким яблоком, это было просто невероятно вкусно. Он нарвал полдюжины яблок и вернулся к месту, где они с Оскаром разделились. Прошёл вдоль следа лисы с километр, потом свернул в сторону, куда вели следы человека.
— Нико говорил правду, ты хорошо читаешь следы. — Оскар уже заканчивал подготовку лагеря, натягивая над спальниками водонепроницаемое полотно.
— Не то, чтобы зимой было сложно пройти по чёткому следу. — Ответил Ди сложив рядом с костром яблоки и пару зайцев
— Пламенная яблоня? Неплохо, нам бы хватило и яблок, за зайцами охотится было не обязательно. — Оскар поднял плод и с наслаждением откусил кусок. — Из плодов первого ранга делают элитный сидр, стоит просто невероятных денег, но его вкус — это просто нечто.
Диармайд пожал плечами. — Я читал про него в справочнике Эдельштейна. Знаю, что плоды первого ранга безопасны для обычных людей и не вызывают никаких негативных последствий, но второй ранг и выше безопасно могут употреблять в пищу только маги и адепты. Он незначительно стимулирует рост магической энергии. Те, что превышают пятый — в пищу слабым магам не годятся, они сгорят изнутри, если вообще умудряться хотя-бы раз укусить раскалённый до невероятной температуры плод.
— Насколько я знаю стимуляция роста маны настолько незначительна, что про неё даже не упоминают. — Кивнул Оскар, проглотив кочан яблока вместе с черенком.
Яблоки были настолько сытными, что несмотря на то, что это был первый приём пищи за день, зайцев они доедали через силу. Сон пришёл не сразу, в сумерках началась метель, свист ветра долго мешал уснуть. Вой волков, звуки ночных птиц и другие непонятные шумы будоражили воображение.
Нико пришёл только под утро, он хромал, штанина правой ноги была окрашена в красный цвет. Лицо бледное и уставшее, Диармайд впервые увидел его вспотевшим.
— Утро доброе, мой юный ученик. Как тебе охота? — вымучил улыбку Нико.
Диармайд подскочил и подбежал к нему. — Что случилось?
— О-о-о, ты волнуешься за меня? Это так ми-и-и-ло. Но парень, тебе ещё лет пятьдесят тренироваться, чтобы ты мог позволить себе такое. Это царапина. — небрежно отмахнулся маг.
— Быстро собирайте лагерь, я хочу покончить с этим зверьком побыстрее и отдохнуть, сейчас мне нельзя медлить. — Оскар и Диармайд засуетились собирая снаряжение. Десять минут и они уже направились вдоль присыпанного снегом следа.
Их вёл Диармайд. Парень шёл и время от времени разрывал пушистый свежий снег, нападавший ночью поверх отметин оставленных лисой. Убедившись в том, что они идут в правильном направлении, шёл дальше. Они передвигались на максимально доступной Ди скорости, несмотря на свою рану Нико не отставал.
Погода была неплохой, небо затянули белые облака, но ни снега, ни ветра не было. Лиса петляла по лесу в поисках пищи и их путь не был прямым, животное они нагнали только после обеда, когда время уже клонилось к вечеру. Это случилось в просторной долине, где деревья не закрывали обзор, из-за особенностей изменённого его было легко разглядеть издалека.
— Чтоб мне в водах Лето искупаться! — выругался Оскар. — Пятый ранг!
Не заметить природную аномалию вокруг животного было сложно, купол из беснующихся снежинок и ледяных осколков вихрём кружился вокруг зверька. Саму лису увидеть было невозможно, только её влияние на окружающую среду.
Нико с горечью вздохнул и достал из кармана вырезанный из нефрита пузырёк с жидкостью, он был необычным, зелёный отполированный камень пронизывали тёмно-синие жилы. Нико откупорил зубами пробку и закатил штанину. Из бутылки пахло спиртом и лекарственными растениями. Маг сделал глубокий вдох, как ныряльщик, прыгающий в водоём из большой высоты и вылил зелёную жидкость на глубокую рваную рану на бедре. Поначалу ничего не происходило, но спустя минуту жидкость в ране начала закипать, шипеть и дымиться. Нико сжал желваки и схватился за дерево. От силы его хватки древесина треснула и в его ладонях обратилась в прессованную труху. Когда рана перестала дымиться, Нико положил сверху ладонь, она загудела и покрылась электричеством, когда он её убрал — на месте раны уже была молодая кожа.
— Не повезло с вепрем. — ответил он, заметив обеспокоенный взгляд Диармайда. — У него был элемент земли с паразитическим эффектом воздействия. Когда кабан меня ранил, его мана проникла в тело и стала блокировать течение энергии в моём организме и сделала невозможным заживление раны. Если бы это был четвёртый ранг, я бы справился с ним и с вашей помощью, используя только физическую силу. Но против пятого пойду только я. Лекарство полностью извлекло чужеродную энергию и я смог залечить травму, но восстановление после его использования очень неприятное, потому я и оттягивал применение его до конца. Ди, Оскар, ждите здесь, со зверем разберусь я сам. — Нико согнул колени и взмыл высоко в воздух, оставив вмятины на промёрзлой земле.
ebooksa