Истра снова кивнула. Это лес, причем самый настоящий, а не какой-то там парк с таким пышным названием, покрывал всю дальнюю часть Королевского Холма. Владения Дома Дамиров проходили по самой границе этого леса.
— А нынче утром, — продолжил сыщик. — Егеря нашли девушку в лесу. Мертвой, с ужасной рваной раной на шее. Ее тело заметили лишь потому, что на погибшей было вечернее белое платье и яркий красный плащ. Заметный цвет. Особенно в лесу.
— Окраинный лес… — Истра начала хмуриться и отложила надкусанное пирожное. — Рваная рана на шее. Ты намекаешь, что это был укус зверя?
— Намекаю, — честно признал Эйз. — Но это не все. Сама понимаешь, одинокая девушка ночью всегда подвергается опасности, и ее бабушка отправилась встречать внучку в тот же лес, и в результате у нас два трупа, с одинаковыми ранами.
— Ты меня разыгрываешь или проверяешь? — сердито осведомилась его новая напарница. — Это просто какая-то детская сказка!
— В моем детстве мне такие ужасы не рассказывали, — надулся Эйз. — Ничего сказочного тут нет.
— Неужели? — Истра сердилась все больше. — Все эти страшилки являются пережитком прошлого. Укусы на шее? Убийства в темном лесу? Такое было последний раз более ста лет назад, когда еще оставались в столице последние Дикие оборотни. Но ты же сам знаешь, что Дом Валтов изгнал их. Потому лес теперь их. Награда Короля за спокойствие столицы!
— Конечно, я это знаю, — спокойно, с достоинством заметил сыщик. — Однако это не сказка, и снова буду честным. О твоей дружбе с Клэр из Дома Валтов я, конечно, тоже знаю. Признаюсь, это стало дополнительным плюсом при найме на работу именно тебя. Хотя, уже говорил, плюс не единственный и не главный. Но это может помочь, в том числе и сохранить репутацию Дома твоей подруги.
Истра кивнула, соглашаясь. Она дружила с Клэр с самого детства. Девочки жили по соседству, играли и росли вместе. В Доме Валтов Истра давно была своей и всех там очень любила. Как родных. Оборотни, цивилизованные, древние и благородные, были милейшими существами. Добрыми и гостеприимными. Это дело не только огорчит Главу Стаи, но и, как правильно заметил Эйз, пошатнет его репутацию. Истра никак не могла этого допустить.
— Ладно, — решительно произнесла она. — Я в деле. Но поверить в возвращение Диких я никак не могу. Что будем делать?
— Начнем с самого неприятного, — сказал начальник. — Идем в покойницкую. В конце концов, надо же проверить, насколько правдивы донесения моих агентов.
— Да, — девушка поднялась из-за стола. — Хотя… не знаю, может, было бы и лучше, окажись это все сплетнями и страшилками.
— Согласен, — подтвердил Эйз. — Прошу подождать всего минуту, я расплачусь по счету.
Истра вспомнила, что это самая дорогая кофейня в квартале.
— Я и сама могу, — предложила она.
— Мне слишком редко выпадает возможность побаловать симпатичную девушку вкусным завтраком, — галантно заметил молодой человек. И снова чуть смутился. — Не только у тебя проблемы с возможным браком…
И он, тут же отвернувшись, решительно отправился к стойке. Несмотря на последние плохие новости, Истра поймала себя на желании улыбнуться. Шеф реально не так плох.
Теперь ближе к телу
Если бы сегодня утром кто-то сказал Истре, что ее ждет посещение покойницкой, она сочла бы это глупой шуткой. Однако ближе к полудню девушка в сопровождении нового начальника перешагнула порог этого скорбного места.
Покойницкая, по самым понятным причинам, выглядела несколько неуютно. Сначала сыщики прошли в небольшую каморку с деревянными скрипучими полами и старым темным шкафом, который казался слишком массивным для комнатушки. Еще тут были стол и стул. И куча бумаг. Через крохотное оконце дневной свет сюда почти не попадал. Пахло воском и плесенью. А еще создавалось впечатление, что тут вообще редко кто-либо бывает.
ebooksa