Золотая Лисица

— Интересно, если я нарушу обещание, что вы мне сделаете?

Наклонившись, он запечатал на губах девушки еще один поцелуй. Поцелуй — обещание чего-то большего, чего-то запретного, чего-то желанного. Колени предательски подкосились.

Глава 37. Зарониэл Эрис

Чудо, что два магистра с медицинским образованием могут сделать с куском изломанного мяса. Нос снова дышит и смотрит прямо, а не свернут куда-то в сторону. Да и дышать без боли — настоящее чудо!

Едва Зар поднялся на ноги, чтобы медленными шажками передвигаться из комнаты в комнату, как в доме появились посторонние. Магистрат. Но не те клоуны, что заседают на общих собраниях и сотрясают воздух. Бледнея, Руд признался, что это ребята из особого отдела. Что-то среднее между внутренней разведкой и отделом расследований преступлений, связанных со злоупотреблением Таланта.

Допросы длились несколько дней. Друзей развели по комнатам, не давая возможности договориться. Магистрат пообещал подключить все имеющиеся ресурсы к поиску Тиш, но верилось в это с трудом. Волчонок не единственная похищенная девочка, люди, что сожгли мистера Кайта с семьей, все еще на свободе, двух магистров похитили и держали в плену, и никто, кроме друзей, не попытался их спасти, напротив, отрицая саму возможность похищения. Потому рассказывать о готовящемся проникновении со взломом Зар не стал.

До самого бала Зар почти не виделся с Ниобой. Они с Лисой пытались поймать Далтон, уже больше ради интереса — как долго она намерена их избегать. К тому же работа никуда не делась, и Ниоба окунулась в преподавание и подготовку бала.

Руд шествовал рядом, бледный и взволнованный. Он принес огромный букет, заставив друга смутиться собственной непредусмотрительности. Айналис, вышедшая навстречу с писком, означавшим крайнюю степень восхищения и волнения, приняла букет и мило покраснела, когда Руд поцеловал ей руку. Букет нужно срочно поставить в воду, и они вдвоем поспешили наверх.

Спускавшаяся в этот момент Ниоба посторонилась, прижавшись к перилам, чтобы дать им пройти. Бросив взгляд на девушку, Зар почувствовал, как заливается краской. Ниоба остановилась, смущенная, не зная, куда деть глаза. Подойдя ближе, он подал руку, помогая спуститься.

На шее девушки висел серебряный кулон с треугольником. Пышный пучок волос поддерживали тонкие ветки с крапинками изумрудов, создавая подобие короны. Темно-зеленое платье, отделанное черным кружевом, открывало тонкую шею и нежные плечи.

Ощутив явный дисбаланс их пары, он пожалел, что не принял помощь Айналис, которая горела желанием нарядить друзей в исторические костюмы. Слишком просто и даже по-мещански он выглядел рядом с царственной Ниобой.

— Пожалуй, не будем их ждать, — не зная, можно ли держать ее руку или следует отпустить, произнес он.

— Как быстро у них все развивается, — словно пытаясь отогнать смущение, откликнулась Ниоба, перехватывая его за локоть.

— Руд ждал удобного момента года четыре, если не больше, — усмехнулся Зар.

— Правда?

— Да, он влюблен в нее со студенческой скамьи. Ник с ума сойдет от ревности, когда увидит их вместе.

Бросив удивленный взгляд в сторону лестницы, Ниоба улыбнулась. Они прошлись по холлу, ловя на себе взгляды окружающих. Зару стало некомфортно, и он поспешил к кебу. Извозчик нетерпеливо подергивал ногой в ожидании. В такие вечера подобные ему люди делали неплохую кассу, и каждая минута простоя лишала его денег.

На подъезде к Академической площади не развернуться, поэтому, выйдя заранее, друзья прогулялись по запруженным народом улицам. Ниоба вновь привлекла всеобщее внимание. Мужчины, к недовольству своих спутниц, сворачивали головы, провожая девушку взглядом. Зар не знал, как к этому относиться, старался подавить неуместную ревность.

— Помнишь, ты обещал сфотографироваться? — спросила Ниоба, утягивая его в сторону садов. — На балу будет площадка фотографа. Пойдем, пока у него карточки не кончились.

Следуя плану, им нужно держаться толпы, как можно чаще мелькать среди знакомых. В полночь Далтон поднимется на сцену, чтобы произнести торжественную речь, и незадолго до этого можно будет покинуть этот балаган.