Переодевшись и начистив туфли, Николас долго стоял перед зеркалом с мокрой расческой, пытаясь привести волосы в порядок. Опаленные брови портили весь вид, но делать нечего, пришлось идти так.
«Последний шанс» находился немного в стороне от центральных улиц, но недостаточно далеко, чтобы сыскать себе дурную славу. В подвалах собирался самый разный люд — от рабочих до магистров. Были бы деньги, а подходящая игра всегда найдется. На первом и втором этажах располагался ресторан с оркестром и театром. Тут имелись отдельные кабинки и целые залы, отделенные друг от друга и выходящие одной стороной на сцену.
О ресторане много говорили даже в больнице. Попасть туда можно только по приглашениям, для которых наличие денег — недостаточное основание. Знатность, влияние, фамилия, связи — все это входило в обязательный комплект, которым Николас не обладал.
В такие минуты он почти ненавидел свою мать за то, что сбежала вслед за оборванцами на Запад, вместо того чтобы остаться на родине. Война закончилась, а он вынужден был все детство жить впроголодь и питаться проклятущей рыбой.
«Последний шанс» — единственная причина, по которой улица была освещена, больше никому не придет в голову тянуть провода в эту часть Серебряного района. У входа его встретил внушительного вида пирос. Коричнево-красная кожа блестела в свете уличных фонарей. Одетый в черный фрак, с зачесанными назад песочно-серыми волосами гигант заметил его издалека.
Обычно Николас заходил через заднюю калитку, с другой стороны улицы. Там обстановка попроще, погрязнее и пускают почти всех. Главное, чтобы были деньги и одет прилично. Пирос, стоящий там, встречал гостей кастетом на пудовом кулаке и клыкастым оскалом.
Стало как-то неловко оттого, что Николас пришел пешком. Все гости приезжали в экипажах, разряженные, надушенные, блестя бриллиантами, под руку с шумными смеющимися девушками с голыми плечами.
Чувствуя себя бродягой, побирающимся у барского стола, Николас с трудом заставил ноги двигаться в сторону пироса.
— Чем я могу вам помочь? — прогудел голос, словно из бочки.
В красных с золотыми крапинками глазах ни грамма презрения, только вежливость и участие. Николас продемонстрировал конверт.
— Хм. Позволите?
Осторожно взяв конверт огромными, словно сардельки, пальцами с не менее ужасающими коричневыми когтями, пирос поднял его на свет и с вежливым кивком вернул Нику.
— Проводите гостя в сапфировый кабинет.
Тут же появилась фрида и с поклоном попросила следовать за ней. Пирос придержал для них дверь и с почтением склонил голову, пропуская внутрь. Николас на секунду почувствовал себя важной персоной. Это приятно, но не стоит забывать, зачем он сюда пришел.
Фрида, легкая, словно облачко, завела его в фойе и помогла снять плащ.
— Меня зовут Элайза, я буду вашей помощницей на сегодняшний вечер, — проурчала она голосом, которым можно успокоить извергающийся вулкан. — Прошу за мной.
Все вокруг сияло. Это наиболее точное определение увиденного. Все — от зелено-белой мозаики на полу до широкой лестницы из розового мрамора — начищено и отполировано. Настолько чисто, что Николас невольно замялся, опасаясь оставить за собой следы.
Великолепная Элайза не позволила ему вспомнить, что костюм старый, со времен выпускного, и что он в десять раз дешевле, чем ее собственное платье. Лучась улыбкой, она семенила рядом, покачивая худыми бедрами. Коричневые волосы собраны на висках и подвиты, кошачьи глаза подкрашены и светятся веселым лукавством.
«Какая милая кошечка», — приглядываясь к ней, подумал Николас.
Мягко держа его под руку, фрида провела гостя на второй этаж. Николас и сам не заметил, как оказался в небольшой зале с видом на озеро. Пышный сад скрывал дома, которые отделяли «Последний шанс» от набережной. Интересно, откуда столько зелени ранней весной?
ebooksa