Эльф не заставил себя ждать.
- Наверное, тебя плохо кормят, - решил Ивашка.- Я коку дам команду, и тебе будут давать офицерскую еду.
Эльф кивнул, видимо понял, и снова подобие улыбки расправило морщинки у него на лице.
- Земля, земля, мне нужна земля. Эльф нужно земля, эльф нельзя вода, - коверкая слова и строя при этом уморительные рожи, скороговоркой заговорил эльф. – Нельзя вода – умирать сила, - эльф изобразил, что умирает.
Ивашка и сам знал, вернее, слышал, что если эльфа оторвать от его лесов, от земли и поместить надолго в море, на корабль, то сила его убывает. Он начинает чахнуть и умирать. И самое главное – эльфы не могут колдовать на воде. Желая успокоить эльфа, он показал три пальца и, тоже для чего-то коверкая слова, произнёс.
- Три дня. Три дня и земля. Приплывём. – И снова показал эльфу три пальца.
Тот понял, показал три пальца и изобразил, как солнце проходит по небу. Ивашка закивал головой. Подтверждая, что эльф понял правильно.
Эльф аж засветился от радости, даже кожа его зеленоватая, казалось, приобрела прежние розовые тона.
- Язык, учить язык, хочешь? – предложил наш штурман чуть ожившему эльфу.
- Да, язык учить хочешь, - утвердительно прочирикал эльф.
Несколько часов занимался Ивашка со своим учеником. Эльф схватывал всё очень быстро, да и нельзя сказать, что он совсем не знал гномского языка. Всё, что связанно с морем и кораблём он отлично понимал. Они прерывались только для того, чтобы поесть.
На следующий день Ивашка продолжил урок. Он выяснил, что эльфа зовут Оуэн. И что он путешественник, исследователь, которого король эльфов отправил составить карту островов в тёплом океане и Восточного материка. Не зная ещё, друг этот эльф или враг гномам, штурман не стал говорить ничего о цели их путешествия и о карте островов вокруг «Медузы». Однако это совпадение очень заинтересовало Ивашку. И что это вдруг всех сразу заинтересовали острова?
Остров увидели на рассвете третьего дня. Голая скала, камень серый, уже весь выветрившийся от времени. Он показался с востока, на фоне только что взошедшего солнца, и оттого ещё более мрачным выглядел. Высокая, но будто отпиленная вершина горы почти касалась облаков.
Для начала решили обойти его со всех сторон и в полдень точно определить его долготу и широту, чтобы сверить с картой. Как раз до обеда провозились с обходом, остров оказался не так мал, как выглядел со стороны. На его северной оконечности нашли небольшую бухту. Выслали шлюпку с лотом для измерения глубины. И пока те проверяли глубину бухты, Ивашка с капитаном определили координаты и сверились с картой. Капитан ещё раз поразился удивительной памяти Ивашки.
«Скалистый» - так назывался островок, и находился он почти в том месте, где нарисовал его Ивашка. Ошибка была всего в пару миль. Штурман поправил карту, и они с капитаном и Толстуном обсудили детали вылазки. В первую очередь – пополнить запасы пресной воды, её осталось совсем не много. Затем – выслать штурмовую группу в поисках гнёзд драконов. Если таковые найдутся нужно организовать охрану от нападения сверху этих злобных тварей и заняться погрузкой скорлупы на борт.
Вернулась шлюпка, бухта оказалась слишком мелкой. Это значительно усложняло операцию. Придётся её проделать с помощью лодок.
В первую группу набирали добровольцев. И, несмотря на опасность экспедиции, дракон он и есть дракон, желающих нашлось достаточно, гномы соскучились по земле, да и цена скорлупы была очень велика, кто же не хочет разбогатеть.
Набрали охотников на две шлюпки и сразу после обеда отчалили. Тучи чаек, альбатросов и других морских птиц встречали их. Даже на корабле хоть уши затыкай от их гомона.
Ивашка остался за капитана. Вдвоём с Толстуном они обошли корабль и проверили всё имеющиеся на борту оружие. Зарядили гарпун самой тяжёлой стрелой – может и пробьёт чешую дракона. Натянули до отказа катапульту, приготовили горшки с горючей смесью, сменили тетивы на всех луках.
Солнце клонилось к горизонту, на берегу всё было тихо. Ивашка подошёл к эльфу и в очередной раз пообещал, что завтра они с утра вместе спустятся на берег, а эльф в очередной раз, наверное, десятый за этот день, раз вежливо кивнул и улыбнулся. Затем они вместе стояли у борта и смотрели на остров.