Честь и меч

Игорь устало кивнул. Кажется, пришла пора стать Гроссмейстером. Это понял не только он — весь Орден. Кроме Совета Магистров. Но и он поймет. А пока впереди бой с главными силами.

Михаил отдал честь и поспешил к своей центурии, набранной им от имени Игоря Кудрявцева. Скоро бой.

Игорь посмотрел на Настю. Девушка сама поняла — ей пора, одарила его взглядом и поскакала в город, моля Бога, чтобы у ее возлюбленного было все хорошо.

Его отряд, как и полагалось резерву, стоял в стороне от основного вблизи Глубокого озера. Ополченцы выстроились в привычную форму прямоугольника позади небольшого леса. Конница встала перед ними. Не хватало только вождя, беседующего с воинами.

После будущего тестя Игорь вынужден был пообщаться Магистром Низвольским, подошедшим к нему по непонятно какой причине.

Пришлось потратить пять минут на дипломатические переговоры. Наконец тот отошел и Игорь устроился на высоком дереве. Льстивая версия Магистра была хуже грубой. Так и хотелось вытереть руки, испачканные липким вареньем.

Он ничуть не сомневался в намерении Магистров — так называемый резерв был собран с одной целью — отослать его подальше от боя. Совет Магистров и не доверял и берег его. Вот только как справиться Орден без него? Раньше он спросил бы это со смехом — вот какой я молодец, а теперь пришла пора поинтересоваться всерьез.

С высокого дерева было прекрасно, как на весеннем турнире с трибуны, видно все поле боя. Орденское войско выстроилось двумя клиньями. Твари же, как обычно, всю свою мощь перенесли в центр.

Бой начали на этот раз люди. Рыцарские клинья перешли в атаку и уничтожили фланги нечисти, а затем сомкнулись у нее в тылу. Но пока рыцари продирались друг навстречу другу, твари разнесли центр Ордена. Могучие элефанты прогулочным шагом, не обращая внимания на копья и мечи, проломили строй, в который ворвались орки и кентавры.

Оценив обстановку, магистры протрубили отбой. Фланговые крылья, вместо того, чтобы дробить основные силы нечисти, с трудом вырывались из окружения. И вообще орденское войско напоминало разрушенный муравейник с бестолково мечущимися муравьями-рыцарями. О резерве, конечно же, забыли.

— Труби выход, — приказал Игорь, кубарем слетел с дерева и поскакал на Вергуне к войску. Кажется, наступал момент, когда резервное войско действительно понадобилось и он сам найдет тот миг, когда ввести его в бой.

Сын Гроссмейстера вывел пешее ополчение перед лесом, сбоку медленно перемещавшейся мешанины из людей и тварей. Конные центурии остались у леса.

Сражение, похоже, заканчивалось. Опять, в который раз за эти дни, люди проиграли сражение. И опять они потеряли не очень много, за исключением морального духа. Хорошие стальные доспехи защитили воинов от когтей и зубов.

Появление нового отряда людей смутило огров. До сих пор Орден бросал в бой все сразу.

Они остановили тварей, позволив оторваться Орденскому войску. Зато ополчению придется туго. Огры, имея войско вчетверо больше, выстраивались в могучий клин. Игорь посмотрел на ополчение. Вряд ли оно выдержит такой удар. И дело было не только в количестве. Не сдержать элефантов. Хотя… хотя для них и сегодня кое-что припасено.

Вергун ворчливо фыркнул. Игорь погладил его между ушей и громко засмеялся. Рано он хоронит себя. Ему еще предстоит быть Гроссмейстером. В конце — концов, жениться должен. Не оставлять же Настю другому кавалеру, он за ней уже месяц ухаживает.

По его приказу специальная команда торопливо поливала нефтью неширокую — в двадцать локтей площадку позади ополчения. Зато поливала от души, твари не будут в обиде.

Ватаги нечисти мерно пошли на ополчение. Они бы побежали, но элефанты кое-как передвигали ноги и кентавры и орки благоразумно не выскакивали вперед. Они охраняли элефантов от атак людей, но и сами защищались с их помощью.

Выглядели твари очень внушительно. Орденское войско в стороне торопливо строилось — Магистры решили, что ополчение раздавят и спешили на помощь. Не успеют.

Когда элефанты приблизились к людям на несколько десятков метров, ополчение стало медленно отступать, отойдя за политую площадку. Среди тварей раздался улюлюкание и свист — они решили, что люди испугались. Игорь замер. Если догадаются, что им приготовили ловушку… Нет, идут! Резкий запах нефти их не напугал. По-видимому ограм никто не сообщил о случившемся у Сарматово, а недавно у Рыночных ворот элефантов атаковали паклей и кислотой.