Честь и меч

Едва элефанты прошли до конца площадки, земляное масло вспыхнуло трехметровыми языками пламени. Раздался дикий вой. Орки и кентавры, кроме тех, кто поосторожничал и не пошел на странно пахнущую землю, сгорели сразу. Большие элефанты, пользуясь крепкой кожей, частично сумели спастись. Но поскольку особым умом они не отличались, то стали выходить в ту сторону, которую шли — на людей. И сразу же о них стали разбиваться стеклянные баллоны с кислотой и бензином, добивая тварей. Огры лишились подвижной каменной стены.

Огонь погас так же стремительно, как вспыхнул, едва сгорела нефть. Пора. Ополчение мерно двинулось вперед, ощерившись копьями. Пусть это было не так красиво, как у Орденского войска, но не менее смертельно для нечисти.

Огры не потеряли силы духа. Они спешно сколачивали из кентавров и орков сильный клин. Пусть сгорели элефанты, но их все равно осталось втрое больше. Пока копошится Орденское войско, растерзать сермяжное мясо, а затем вновь вернуться к рыцарям, поддать им еще.

Командовавшие легионами рыцари без понуканий сбивали строй по центру. Они знали, что делать. Иссеченные шрамами, поседевшие в войнах с тварями воины. Но они не могли задержать время. Игорю надо надеяться только на себя.

Под прикрытием пешего ополчения он спешно подтянул конные центурии от леса за спину ополчению, а потом повел в бок к наступающим тварям.

А между тем ополчение столкнулось с тварями. Грохот от столкновения пронесся над полем боя. Оставшиеся без прикрытия элефантов, кентавры и орки гибли сотнями под беспощадными ударами копий, тогда как до людей, прикрытых ежом копий, добраться не могли.

Огры стали перебрасывать новые силы, дожидаясь, когда первоначальный удар людей ослабнет.

Удар тяжелой конницы в бок ватагам оказался неожиданным не только для тварей, но и для рыцарей. Закованные в металл люди и кони почти раскололи надвое войско нечисти и добрались до огров. Пешее ополчение остановилось, увидев, как лихо врубаются конные рыцари во главе с Гроссмейстером, как ярко сияет его меч, словно и не было нескольких тяжелых месяцев неудач, а Владимир Красивый снова жив. А потом дружный крик раздался над ополчением и люди пошли, нет, помчались за отступаюшей нечистью.

Три огра, попав под острие конного удара, продержались недолго. И войском нечисти стало некому командовать. Нещадно избиваемое со всех сторон, оно медленно стало отступать. Им удалось бы продержаться еще несколько часов, если бы не подошедшее Орденское войско. Рыцари сделали все, что могли и успели к концу боя.

Сражение при Глубоком озере закончилось полным истреблением нечисти.

Глава 5

Он сидел в зале заседаний и в какой-то прострации поглаживал рукоять меча. После победоносного сражения видеть удрученного полководца было странно и удивительно. Более удрученным был лишь Архиепископ Новодмитриевский. Но того можно было понять — все его попытки прийти к власти рухнули.

— Игорь Кудрявцев, — провозгласил Митрополит Ладожский, — да свершится древний обряд!

Он уступил место Магистру Дмитрию. Возводить в звание рыцарей мог только Магистр. Так же как и провозглашать в сан — Митрополит.

После обручения и блестящей победы у Глубокого озера задерживать дальнейшее производство оруженосца Кудрявцева в рыцари было равносильно подталкивать Орден к открытому неповиновению. Магистры и Митрополиты это прекрасно это понимали и при одном воздержавшемся (ясно, кто воздержался) было решено произвести его на следующий же день. А поскольку ранг победителя был высок, то посвящение в рыцари проводилось на Совете.

Он прошел по красному ковру, угрюмый и сосредоточенный, опустился на колено.

— Игорь Кудрявцев, — провозгласил Магистр, — во веки веков провозглашается рыцарем!

Он повернулся к Совету. Магистры и Митрополиты ждали от него праздничной речи. Что ж, они ее получат!

— Уважаемые Магистры и Митрополиты, Ваши Милости и Ваши Преосвященства! Вчера мы одержали победу, которая, как мне верится на некоторое время отбросила нечисть от столицы. Но мне не верится, что это надолго. Твари неведомыми путями опять проберутся к Новодмитриеву, уничтожая ни в чем не повинных людей. Попытки провести разведку к западу оказались неудачными, ушедшие дозоры просто-напросто уничтожались. Поэтому, в этот праздничный для меня день, я прошу и требую организовать экспедицию. Легионы помогут проследить, откуда выходят твари и, если надо уничтожить их. С подходом Третьего легиона из-под Сарматова сил у нас достаточно. Пусть столица какое-то время останется без прикрытия, этот риск оправдан.

Архиепископ что-то пискнул, но предложить свою кандидатуру во главы экспедиции не решился.