Легенды Умирающей Земли

– Замечательная мысль! – широко ухмыльнувшись, заявил старший фермер. – Почему я сам об этом не подумал? Но прежде всего гоните десять терциев!

– Опять десять терциев? Это даже не смешно. Не заплачу ломаного гроша, пока не узнаю, где смогу сегодня переночевать.

– Разве вам не сказали? Постучитесь к Фосельму! Так же как вы, он – знаменитый альтруист и никогда не откажет бродяге в ночлеге под своим гостеприимным кровом.

– Независимо от того, нахлобучили они идиотские шляпы или нет, – с усмешкой прибавил младший брат.

– Говорят, что когда-то некий Фосельм разорил всю вашу страну, – заметил Кугель. – Фосельм, живущий поблизости, – потомок того самого Фосельма? Если так, унаследовал ли он дурные привычки своего предка?

– Ничего не знаю ни о Фосельме, ни о его предках! – заявил старший брат.

– У него большая усадьба, – прибавил второй брат. – Он никогда никому не отказывает в ночлеге.

– Даже отсюда видно, как идет дым у него из трубы, – сказал младший. – Давайте деньги и ступайте подобру-поздорову. Скоро стемнеет, нам нужно приготовить средства против виспов.

Порывшись под яблоками, Кугель вынул пять терциев.

– Я вручаю вам эти деньги не для того, чтобы доставить вам удовольствие, но для того, чтобы наказать себя за попытку вразумить трех невежественных тугодумов.

Состоялся очередной обмен оскорблениями, но в конечном счете пять монет были приняты, и Кугель удалился. Как только он обогнул повозку, он услышал, как три брата хрипло расхохотались.

Мермеланты лежали, неуклюже развалившись в грязи, и ворошили длинными языками растущие вдоль дороги сорняки в поисках сахарной травы. Когда Кугель проходил мимо, переднее в упряжке животное едва различимо, поскольку пасть его была забита полуразжеванной травой, спросило:

– Почему мужланы смеются?

Кугель пожал плечами:

– Я хотел помочь им своей магией, но их колесо улетело, и мне пришлось дать им пять терциев, чтобы они перестали ругаться.

– Обман, наглый обман с начала до конца! – заявил мермелант. – Всего лишь час тому назад они послали паренька на ферму, чтобы он прикатил новое колесо. Когда они тебя увидели, они готовы были оставить сломанное колесо в канаве.

– Предпочитаю не обращать внимания на такие мелочи, – отозвался Кугель. – Они порекомендовали мне провести ночь в усадьбе некоего Фосельма. Хотя, опять же, я не доверяю добросовестности их советов.

– А! Предательские уловки грумов![3] Они воображают, что могут водить за нос кого угодно! Ха! Они послали тебя в логово волшебника весьма сомнительной репутации.

Кугель тревожно смотрел на темневшие впереди лесистые холмы:

– И никакого другого убежища поблизости нет?