Остаток дня воинство отдыхало. Лишь с наступлением темноты на башни поднялись первые за всё время караульные. Контролировать их смены вызвался Даджой.
Вскоре после рассвета, дверь в землянку распахнулась. Возбуждённый латник гавкнул из-под шлема команду «к бою» и точно также исчез.
На секунду воцарился ступор. Но его разогнал внезапно помолодевший голос Бати:
— А ну-ка по позициям! Пошли! Пошли! Пошли!!!
Мужчины посыпали наружу. Холодный воздух привычно щипал лица, а белоснежные просторы заставили морщиться после темени помещения.
Со всеми к ступеням направился и Макс. Его место было на левом фланге, около башни с самострелом. Здесь же разместилась и Венга.
Немногое огнестрельное оружие было заряжено, тетивы натянуты, а обслуга осадного орудия, ожидала команду, какой боеприпас заряжать.
Приближающийся остров со стороны пристани был полностью лишён растительности. Ни кустов, ни сухой поросли торчащей над снегом. Девственно-белую гладь уродовало лишь тёмное пятно толпы.
Твердыня уже почти закрывала собой пол обзора на пропасть.
Когда стало возможным различить отдельных дикарей, один из них поднял над головой топор и издал воинственный клич. В следующий миг бездну сотряс разъярённый вой сотен глоток.
Глава 22
— На такое приветствие и ответить не грех! — завопил Батя, чтобы его слышали все на стене. — А ну-ка! Три-четыре! А-а-а-а!!!
Его одинокий клич подхватили сначала наёмники, а потом и остальные обороняющиеся. Причём громче всех верещали стрелки откуда-то снизу.
С другой стороны пропасти немедленно донесся громогласный смех многих десятков глоток. Ещё бы им не смеяться! На их могучий боевой зов, ответили каким-то вялым стоном. Чуть ли не бабским! Наверняка, кто-то из варваров на такое даже сплюнул, предвкушая и в бою столкнуться со слабаками.
Когда до твердыни оставалось не больше пары сотен метров, стали видны осадные лестницы. Удалось различить и вооружение первых рядов — топоры и дубины. Щиты имелись примерно у трети. Если додумаются встать «черепахой», то лучники обороняющихся не станут для них серьёзной помехой.
— Стрелу укладывай! По навесной, прямо в толпу! — выкрикнул команду Батя.
Обслуга самострела засуетилась, словно опаздывая на пожар. Необходимый снаряд лёг в желоб, стрелок задрал на станке нос конструкции и спустил тетиву. Бездну пронзил короткий свист. Это стрела, больше напоминающая копьё, устремилась к самому центру толпы.
Когда снаряд исчез среди дикарей, они мгновенно затихли. Единственным звуком остался скрип ворота, которым двое ополченцев натягивали тетиву для следующего выстрела. Похоже, снаряд нашёл свою цель! Племя постепенно разражалось новыми, ещё более яростными возгласами. Но теперь в них было больше гнева и злости, чем боевого задора.
До пристани осталось каких-то пятьдесят метров.
— Зарядили? — снова уточнил старший из наёмников. — Стрелу! Стрелу давай! Не хлопай глазами!
ebooksa