Тембр его голоса тоже изменился. Он дрожал, но вместе с тем — приобрёл оттенок азарта.
Второй выстрел произвели без команды и уже не задирая самострел. Древко преодолело серую пропасть, мелькнуло над заснеженной поляной и врубилось куда-то в первые ряды. В этот раз дистанция позволила разглядеть несколько упавших фигур. Кого-то убило или ранило. Другие свалились от неожиданности или были сбиты с ног товарищами.
Варвары взорвались негодованием. Наверняка, с их стороны сыпались проклятия и угрозы, но из-за количества голосов, они сливались в одну сплошную какофонию. То и дело, воины выбегали за пределы строя, сотрясали оружием и вздымали его к небесам. Пока что, они были бессильны сделать что-то большее. Но скоро всё изменится. Очень скоро!
Макс впервые принимал участие в настолько масштабном сражении. Раньше он только слышал истории и читал в книжках о войнах былых времён. В самых больших сражениях прошлого, принимали участие по несколько тысяч бойцов с каждой стороны. Но даже сейчас… Сколько их там? Три, четыре? Пять сотен? Обычная толпа выглядела несметным войском в глазах мальчишки. Но его поражало даже не это… Во всех легендах и былинах, герои и воители всегда переживали о братьях по оружию. Бойцы тащили своих смертельно раненных товарищей, сами истекая кровью!
Сколько таких образов было в сказках? Не счесть! А что происходит сейчас?!
Там, где пару варваров сразила огромная стрела, вроде ещё кто-то шевелится. Но другие воины даже не обращают на них внимания! Вот к одному убитому приблизилась фигура в шкурах, забрала щит и молча удалилась, переступив через тело.
Такое вопиющее равнодушие заставляло шаблон мироздания Макса трещать по швам. Почему всё равно им, а обидно, за павших дикарей, ему — их врагу?!
В юной груди начал затвердевать неприятный склизкий комок, а горло словно само издало тихий рык. Ему хотелось верить, что он не одинок в своих чувствах. В попытке успокоиться, а на самом деле — найти поддержку, он отыскал взглядом старших товарищей. Но, похоже, они нисколько не были впечатлены.
Венга казалась совершенно равнодушной и лишь задорно подмигнула, обнаружив на себе взгляд парнишки. Батя азартно щерился. Лицо Кеншина как всегда не выражало никаких эмоций и было даже более умиротворённым, чем обычно. Лайонел уже опустил забрало, но его нервы выдали руки — пальцы то и дело плясали на мушкете. Ну а Даджой вообще прятался за зубцом и не смотрел на противника.
Тем временем, пристань становилась всё ближе. В толпе, на той стороне, начал проявляться некий порядок. Вождь, или кто там у них главный, держал руку на пульсе своего воинства. Передний край человеческого моря выровнялся. Бойцы менялись местами, формировался строй. Спустя какие-то секунды, авангард представлял собой сплошную стену щитов. Да и позади, тоже просматривались круглые и прямоугольные очертания.
Пропасть между островами существовала последние мгновения. Края заскрежетали друг о друга, загремела ломающаяся мёрзлая порода. Из щели поднялось облако каменной крошки. Пристань провозгласил раскат грохота, прокатившийся по заснеженным полям. А за ним, нестройным эхом, разнеслись крики сотен дикарей.
Когда гомон стих, изнутри строя кто-то что-то гаркнул, и враги пошли вперёд. Несмело, не спеша, словно собираясь прощупать стрелковый потенциал обороняющихся, прежде чем предпринимать другие действия.
— Мушкеты! Целься! Огонь по команде по первому ряду! — прокричал Батя. — Лучники! Начинайте стрелять сразу после мушкетов! Самострел…
Что именно должна была делать обслуга осадного орудия, командир не договорил. Его коллега с неприятельской стороны тоже что-то завопил. От тыла общей массы дикарей отделилось не менее пятидесяти человек. Расстояние позволило увидеть в их руках луки.
— Резерв, под стену! Всем укрыться! — старый воин прекрасно знал, что последует далее.
Вражеские лучники вскинули своё оружие, дождались ещё одного возгласа и спустили тетивы. Снежные равнины и серое небо перечеркнули десятки стремительно увеличивающихся полосок. Две секунды и, вместе со свистом, на форт посыпались стрелы.
Макс встал вплотную к одному из зубцов, рядом с ним прятались четверо латников. Один из них припал на колено и трусился. Кажется, его прерывистое дыхание было слышно даже через закрытый шлем. Да уж! А ведь даже до драки ещё не дошло!
Барабанная дробь длилась не больше ещё пары секунд. В парапет впились несколько стрел с каменными наконечниками. Но большая их часть улетела куда-то за укрепление. Ни материал, ни меткость стрелков не давали гарантии хотя бы на минимальные потери у обороняющихся. Но вот психологический эффект был достигнут. Из-под стены, от бойниц, донеслась одинокая молитва. Дрожащий мужской голос просил у света защиты.
— Мушкеты! Целься!!!
Наёмники мгновенно выполнили команду и облокотили ружья между кольями частокола. Кроме них, из-за зубцов выглядывали только несколько самых любопытных ополченцев.
ebooksa