Внезапно, до мальчишки стало доходить: там было по меньшей мере сотни три человек и, если они все утром попрут на пристань, наёмники их попросту не удержат. Что же такого мог задумать Кеншин?
Ответом стал брезжащий язычок пламени на одной крыше. Потом ещё на одной, и ещё…
Прежде чем селяне заметили занимающиеся пожары, горело уже с десяток хат.
Ночь пронзил женский визг, его поддержали ещё несколько и люди стали разбегаться с площади. Каждый стремился поскорее добраться до своего жилья, чтобы убедиться в его сохранности и принять противопожарные меры.
Засмотревшись на факел, которым обращался холм, Макс не заметил приблизившегося товарища:
— Поднимайся, бежим.
До опушки добирались не таясь. Даже если караульные ещё стояли на своих местах, то имели сейчас куда более интересное зрелище, чем паханное поле.
Но расчёт степняка сыграл и против самих разведчиков. Хотя, теперь они скорее диверсанты? В общем, как бы там ни было…
— Стой! Стрелять буду! — проорал кто-то из темноты.
Естественно, останавливаться наёмники не стали. Не сговариваясь, они рванули вдоль деревьев.
В тот же миг из темноты прогремели два выстрела. Пули просвистели в никуда и Кеншин буквально поволок своего ученика в лес.
Судя по хрусту за спиной — началась погоня!
Прекрасно понимая, что пацан в доспехах не выдержит темпа, а крестьяне, наоборот, будут налегке, опытный воин принял решение уводить преследователей за собой.
— Заблудишься — выйди к бездне и вдоль неё к пристани! Пошёл! — мощный толчок в спину, задал Максу направление.
Глава 14
Первые минуты бега дались Максу легко.
Не в физическом смысле. Лёгкими были только мысли. Знай себе — беги, не оглядывайся. К тому же, судя по шуму, погоня пошла не за ним.
Шаг за шагом, мальчишка углублялся в лес. Сапоги облепила грязь и листва. Казалось, они потяжелели на целую тонну. Мокрая от пота и собранной влаги стёганка также не прибавляла прыти.
Организм выдыхался и скоро стало трудно огибать выныривающие из ночи силуэты деревьев.
В какой-то момент под подошвой не оказалось земли, и парнишка совершил шаг в тёмную пустоту.
ebooksa