Кольцо мертвой ведьмы

Нож у него уже был, но Илья все-таки зашел в один из дорогих магазинов, где приобрел крепкую трость с металлической ручкой. Пробить такой штукой голову — плевое дело.

Теперь, когда он сменил внешность, осталось найти убежище.

Еще вчера, шагая среди пансионатов возле озера, он прикидывал, как можно затеряться в городе, не пользуясь гостиницами. Тогда же в голове созрел план сразу нескольких маскировок.

Варианты эти назывались как «Отец семейства с любовницей» и «Ученый-отшельник».

Если говорить прямо, то Илья тяготел к первому варианту, в котором некий богатый господин уединялся в доме с любовницей и не желал, чтобы об этом знало много народу. Такая ситуация никого не удивила бы, но обеспечила хорошую скрытность. Плюс он мог бы эти дни провести в женском обществе, которого был лишен довольно долго. Были у него, конечно интрижки с местными девками в Заречье, но последняя «любовь» у него закончилась несколько месяцев назад, и он был не против провести несколько дней и ночей в компании какой-нибудь красотки. Однако с этим и были трудности. Брать первую попавшуюся шлюху было ну очень не разумно.

Обучавшие его наставники прямо говорили, что продажным девкам доверять нельзя. Их хорошо можно использовать как информаторов или для других целей, однако доверяться им нельзя ни в коем случае.

«Кто знает, — думал он. — Возьму какую-нибудь девку, уединюсь, а она через день начнет в город проситься. А кто знает, с кем она там будет встречаться и что кому расскажет? Зачем такой риск?»

Поэтому, всё хорошенько обдумав, Илья решил оставить любовные утехи до лучших времен, а сейчас реализовать сценарий «Ученый-отшельник».

Отыскав контору, занимающуюся сдачей домов и квартир, он уверенно направился внутрь, где не менее уверенно изложил свою «легенду», состоящую в том, что господин из Западных Гаваней, вместе с семьей прибыл в Аргенир, с визитом к родителям жены. Однако, он приехал не только для свидания с родственниками, но и для того, чтобы поработать над неким научным трудом. Поскольку дом, полный женщин и детей, не способствует плодотворной работе, ему нужна уединенная обитель для работы. Требования тут простые — приличный коттедж в хорошем и, главное, тихом районе. Рабочий кабинет, запирающийся на ключ, а также прислуга, которая сможет обеспечить его пребывание в доме, и которая будет жить там же. Желательно семейная пара.

Эти требования клерков не удивили и ему сразу же были предложены на выбор несколько вариантов, которые Илья выразил желание осмотреть немедленно.

Через полчаса он, в сопровождении агента, на пролетке въезжали в частный поселок, на склоне холма, с охраной на въезде. Проезжая по улице, по краям которой высились высокие глухие стены, увитые плющом, Илья понял, что это именно то, что он искал. В подобном месте сыскари будут искать беглого деревенского бригадира в последнюю очередь.

Остановившись возле нужных ворот в высокой стене, Илья вместе со спутником вошли в большой сад и направились по дорожке к дому, едва видимому за деревьями. Дом оказался одноэтажным, но с большой мансардой. Причем одна сторона дома выходила в сад, через который они пришли, а другая висела над обрывом. Из окон этой стороны и с большой веранды-балкона открывался великолепный вид на город и на озеро за ним.

Не раздумывая долго, Илья сразу же решил, что это то, что нужно. Осмотрев для приличия комнаты и обнаружив кучу спален и сразу несколько рабочих кабинетов, Илья сообщил агенту, что этот вариант ему подходит.

Они немедленно вернулись в контору, где подписали бумаги о съеме данного дома на неделю. Илья получил договор, пропуск в поселок, ключи от дома, а также уверение, что через несколько часов слуги — муж-садовник с женой-поварихой будут уже на месте.

Эта сделка немного проредила имеющийся при нем запас денег, но данный вариант был во много раз безопаснее и надежнее, чем остановка в какой-либо богатой гостинице.

К обеду Илья на извозчике подъехал к воротам своего дома. При нем был небольшой купленный только что чемоданчик, в котором лежало несколько пачек чистой бумаги и письменные принадлежности.

Прислуга уже находилась в доме. Мужчина и женщина средних лет, которые произвели хорошее впечатление. Коротко поговорив с ними и высказав пожелание, чтобы его как можно менее беспокоили, Илья удалился в свои покои. Для спальни он присмотрел комнату с широкой кроватью и окнами, выходящими на город. Рабочий же кабинет он выбрал с большими окнами, смотрящими в сад.

Через час ему подали обед, который оказался отменного качества. Подкрепившись, Илья начал «работу». Сидя за столом, он целый час марал бумагу, выводя на ней много раз всякий безумный текст, дабы изобразить работу писателя.

Много-много раз он писал выражения «Маша ела кашу» и «Петя пил пиво», так что через час такой работы у него заболели пальцы, но зато в наличии оказалась тонкая стопка исписанных листов, которые издалека вполне можно было принять за серьезный научный труд.

Закончив с этим, весьма трудным делом, Илья, держа в руках несколько исписанных листов, с задумчивым видом погулял по саду, где обнаружил небольшую каменную беседку, в которой он немного отдохнул от писательских дел.