— О! — вдруг узнал его он. — Да это же «Указатель»!
Этот трактир стоял на Западном тракте. От него до реки чуть больше километра. И, самое главное, владел им некто по имени Трофим — молодой мужчина, работающий раньше на Горбыля и хорошо знакомый Илье. Года полтора назад этот Трофим поднакопил денег и открыл здесь заведение, чем удивил многих в Заречье. Илья, который больше других знал о происхождении денег Трофима, был в «Указателе» желанным гостем, для которого вся выпивка предоставлялась за счет заведения. После открытия он часто ходил сюда, но потом стал захаживать всё реже и реже. И тому были причины. Во-первых, за мостом был свой трактир. А во-вторых, тяжело вечером, после работы, переться сюда, а потом назад топать. Поэтому Илья уже почти год здесь не бывал, но был уверен, что хозяин его еще не забыл.
Поднявшись по насыпи на тракт, на другой стороне которого стоял трактир, Илья остановился и осмотрелся. Слева, в километре к востоку, виднелся мост через реку Луам. В ту сторону на тракте никого. Илья посмотрел в другую сторону. Вдали виднелись три всадника, медленно едущие на запад. В остальном же на дороге пусто. За трактиром видна площадка, на которой оставляют лошадей. Сейчас она стояла пустой.
Перейдя дорогу, Илья подошел к трактиру, который стоял на одном уровне с трактом.
Толкнув одну из двустворчатых дверей, он зашел внутрь и остановился, осматриваясь.
Зал, сделанный в виде буквы Г, заставлен пустыми столиками. Народ из окрестных деревень, а также проходящие караваны, остающиеся на ночлег, подтягивались, как правило, к вечеру. За барной стойкой возился сам Трофим. Ухмыльнувшись, Илья пошел к нему.
— О! — воскликнул тот. — Какие люди!
Они пожали друг другу руки.
— Слушай, — сказал Илья, облокотившись на стойку. — Трофим, будь другом. Я сейчас пустой — обслужи в долг, а я завтра забегу, отдам.
— Да ты чего, Илья! Не выдумывай! Что же, я старому товарищу тарелку супа не налью?
Он хохотнул.
— Подожди. Я сейчас.
Он скрылся и через минуту вернулся.
— Сейчас всё будет. Как у тебя дела?
— Так себе… Как обычно.
Потекла неспешная беседа о разных пустяках. Илья отметил, что Трофим какой-то зажатый и словно смущенный чем-то.
Через несколько минут появился парень в белом фартуке:
— Все готово, хозяин, — сказал он.
Трофим кивнул:
— Идем, Илья.
ebooksa