Иллюзий он не строил. Не похож этот Волчара на добряка, способного проявить милосердие. Решил поиграть, как кошка с мышью.
Дорога поднялась на пригорок и двинулась вниз, в небольшую долину. На противоположном склоне, справа, в отдалении росла полоса кустарников, тянущаяся вдоль дороги. Илья подумал, что можно броситься туда, залезть под ветки. Попытаться спрятаться и, если повезет, спастись.
Однако, не думая долго, он отбросил эту мысль. Ну, уйдет он сейчас от смерти? А дальше что? Где он живет, Волчара знает. А если домой не идти, то куда? В бега? На кривую дорожку — в разбойнички? Лить чужую кровь, а затем на виселицу? Или что? Бродягой становится? Наняться на какую-нибудь глухую ферму, где работать за еду, надеясь, что хозяин не выдаст? Это разве жизнь?
Когда Илья спустился на дно долины, за спиной послышался топот приближающихся лошадей.
Он сразу понял, кто это и с какой целью.
Топот все ближе, всадники поднялись на пригорок, и начали спускаться вниз. Они все ближе. Илья остановился на краю дороги и посмотрел на небо. Там плыли два маленьких облачка, которые становились все меньше и меньше.
Хотелось о чем-то подумать, но мыслей не было. Он просто стоял и ждал удара клинком.
Всадники уже рядом… Илья же смотрел в небо.
Вот сыскари приблизились. Первые скачут мимо…
Несколько секунд и кавалькада пронеслась мимо. Никто даже не посмотрел на него. Илья видел их затылки и даже разглядел в поднятой пыли скакавшего впереди всех Волчару. Он посчитал всадников — шестеро, как и должно быть.
Они поднялись по противоположному склону долины и через несколько секунд скрылись из вида. Топот начал стихать.
Воцарилась тишина. Плывущие облачка растворились в небе. Где-то рядом щебетал жаворонок. В траве стрекотал кузнечик.
Тут у Ильи не выдержали нервы. Из глаз, помимо воли, полились слезы. Он постоял, трясясь и беззвучно плача, а потом, нетвердым шагом, двинулся вперед. Не успел он начать подъем на горку, за которой скрылись всадники, как сбоку послышался свист.
Оглядевшись, Илья увидел, как в кустах, что он заметил ранее, сидит и оживленно жестикулирует какой-то тип, призывая его к себе.
Еще ничего не подумав, Илья двинулся к нему. Приблизившись, он увидел, что перед ним молодой парень с вытянутой мордой и копной светлых волос. Одет тот был в рубаху, широкие штаны и сапоги. Все явно ему не по росту и сильно ношенное.
Илья узнал его — это был некто Ромик — местный дурачок-бродяжка. Несколько раз в месяц он захаживал в Заречье и побирался там на пристани.
— А ты везунчик, — сказал придурок, кривя рот и ухмыляясь. — Живым остался.
Он тихо засмеялся беззубым ртом.
— Ты это про что? — поинтересовался Илья, не зная как на это реагировать.
— Конников видел? Ну вот! Они тебя не убили!
ebooksa