Охота на тринадцатого,

– Вот пусть и вытягивают всех недовольных к себе. Кучей легче уничтожить. И Штерну снова в рожу плюнули, что приятно.

Победоносный Пятый флот, звездно-радужный флаг

– Господа, нам снова плюнули в рожу! – желчно сказал адмирал. – Поздравляю.

– Но русские разбиты, – напомнил неуверенно кто-то.

– Идиоты, – вздохнул адмирал. – Меня окружают умные, образованные, исполнительные, прекрасно дисциплинированные идиоты. Правильно говорят русские: хочешь, чтоб было сделано хорошо – делай сам. Довели старика до того, что пришлось сесть в компенсатор первого пилота «Одина»! Зато теперь у нас есть информация, с которой можно работать. Итак, господа заговорщики, довожу до вашего сведения: у русских объявились новые технические возможности! У их истребителей – некоторых истребителей! – не срывает компенсаторы! В результате операторы радарных систем не успевают отследить перемещения противника, и «Один» получает ракету в двигатель. Хорошо, что одну. Думаю, у них просто больше не было. Так что феномен «тринадцатого» разгадан, господа. Это – истребитель русских с экспериментальным двигателем. Вооружение у него хорошее, но обычное, ничего нового эксперты в обломках наших SS не обнаружили. А вот суперманевренность – это козырь, способный в очередной раз изменить правила войны! Но – не мне, старику, заниматься добыванием секретов. Для этого грязного дела всегда найдутся исполнительные парни из разведки. Найдутся, фон Тирпиц?

– Не беспокойтесь, адмирал, мы займемся этим, – кивнул капитан. – В среде бунтовщиков у нас очень неплохие позиции, и если у их военно-промышленного комплекса есть хоть что-то, превосходящее наши возможности…

– Я сам получил от этого «что-то» ракету в двигатель! – рявкнул адмирал.

Генрих фон Тирпиц с недоверчивым видом взял под козырек.

– Гут, тогда мы займемся чем попроще, – удовлетворенно кивнул адмирал. – Разгром русской базы развязывает нам руки. Мы теперь альфа-самцы! А наши противники в генералитете – не более, чем бета-самки! Офицерский корпус – за нас! Надеюсь, все знают, что делать в данной ситуации? Если думаете, что заниматься неординарным сексом, то, как всегда, ошибаетесь! Мы берем власть, господа. Европейская империя прогнила насквозь, пора откусить от нее свой кусок пирога! Пока что – в космосе. У нас достаточно для этого сил. В этой ситуации война с русскими – нежелательное распыление сил. Но и отступать после столь блистательной победы нелогично. Русский медведь издыхает. Пора ставить в войне точку. Победоносную точку!

Адмирал задумчиво сгорбился в своем огромном кресле.

– Бунтовщики меня беспокоят, – признался он искренне. – Русские бунтовщики. Я их понять не могу – а раньше всегда понимал. Это опасно – не понимать противника. Как бы их там уничтожить, в «черной бороде»? Их и «тринадцатого» – одним ударом? Давайте подумаем, что мы можем с ними сделать – так, чтоб не отвлекаться от основной задачи…

В моей летописи представлены две точки зрения на новую силу русских. Мистико-духовная, характерная для русской мысли, и тактико-техническое обоснование, столь же характерное для рационального европейского ума. Какая правильная?

Правильная – третья.

Нет и не было никогда таинственной духовной силы русских. Нет и не может быть никогда в России чудо-оружия, потому что Запад обогнал нас раз и навсегда.

И хотелось бы поддержать красивую сказку, но я сказок не пишу.

Я пишу правду.

Шаг седьмой

«Локи», оплот бунтовщиков

– Шли бы вы командовать бунтом, а, товарищ младший лейтенант? – буркнул старшина. – Драпать пора. А то уничтожат нас тут одним ударом. Что-то у меня нутро свербит…

– Не желаете показывать, как именно ремонтируете «семерку»? – понимающе прищурился офицер. – А придется.

Старшина пожал плечами и вернулся к прерванной работе. Снял защитный сегмент с диска, выдернул блок какой-то электроники, нацепил на виски сенсоры тестеров и погрузился в изучение архитектуры. Наверно. А может, музыку слушал. Офицер с досадой переключил внимание на пилота.

– Ну ремонт, – проворчал пилот. – И что – ремонт? Это раньше был ремонт, во времена российского капитализма. Гайки крутили, клапана регулировали… романтика! А сейчас эпоха модулей! Вот несущая основа, вот модули. Выдернул испорченный, вставил исправный. Вот и весь ремонт, чего тут смотреть…