Охота на тринадцатого,

– Месье Берг, могу ли я рассчитывать на вашу благонадежность? – прямо спросил офицер.

Лучший выпускающий российских «Чертей» выслушал автопереводчика и хорошенько обдумал вопрос, прежде чем изобразить хоть какую-то эмоцию на лице.

– Господин император… правильно так вас называть?

– Ничего, уже привык.

– Мы тоже, но если вам обидно… господин император имеет основания сомневаться в качестве моей работы?

– Нет, но нам предстоит бой, – честно сказал офицер. – Против ваших соотечественников. Если есть какие-то препятствия для исполнения обязанностей, лучше сообщите заранее, мы вас переведем в сервис-групп. Все иные варианты предполагают расстрел на месте. Подумайте прямо сейчас.

Мужчина подумал – и виновато улыбнулся.

– Вы спрашиваете – согласен ли я предать своих? Или – почему предаю? Тут интонационные тонкости, переводчик не очень…

– Второе.

– О. Господин император может не беспокоиться. Дело в том, что я принадлежу к рутеникам… господин император имеет представление о современной философии?

– Самое общее, – признался офицер.

– Тогда мне трудно будет объяснить причину моей благонадежности, извините очень…

– Майор Быков сказал, вам пофиг, на кого работать, лишь бы уважали, – сообщил офицер. – Это верно?

– Господин майор – гений кратких определений! – восхитился месье Берг. – Я не выразился бы ясней даже после недели размышлений!

– Он умеет, – буркнул офицер. – Хорошо, продолжайте нести службу, я распоряжусь, чтоб вас не трогали… да, вот еще что давно хотел спросить, да как-то не было возможности… Правда ли, что течение рутеников имеет в своей основе те же постулаты, что легли в концепт-базу веры в Даждь-бога?

Старый рутеник уставился на офицера.

– Удивительное – рядом, – пробормотал озадаченно месье Берг. – До сих пор я полагал, и небезосновательно, что это знание – для посвященных. Для очень узкого круга посвященных, если быть точным. Даждь-бог – вера новодельная, адептов почти не имеет. Как и рутеники. Мы – редкость в мире.

И выпускающий сделал неопределенный жест рукой.

– Сейчас да, – любезно ответил офицер. – Но когда вера в Даждь-бога заявила о себе, это было общеизвестно – и широко обсуждалось. Не смею больше вас отвлекать от работы, месье Берг.

– Господин император, – нерешительно сказал Берг. – Эйн момент, если позволите… Проблема враждебного контингента на «Локи» гнетет вас, я понимаю, мы все понимаем. Но – мы не враждебны!