Адъютант споткнулся на ровном месте.
– Шефом моей разведки, – торопливо уточнил адмирал. – Моей личной. Э? Я на флоте всю жизнь, сынок, и за это время успел обзавестись альтернативными структурами, подчиненными лично мне. У меня есть своя разведка и контрразведка, аналитики, финансисты, своя связь есть, а сейчас под видом бойцов сфер противодесантной обороны – и своя гвардия. Соглашайся по-хорошему, сынок. Все равно придется передавать эти структуры тебе, лучше осваивайся заранее!
– Почему? – выдавил адъютант.
– Я стар, ищу преемника, – честно сказал адмирал.
– Я не справлюсь.
– Знаю, – поморщился Штерн. – Никто не справится. Но ты по крайней мере не допустишь развала космофлота и гибели доверившихся мне людей – что обязательно произойдет, если власть попадет в руки карьеристов из штаба!
– Почему именно я? На флоте достаточно умных и профессиональных…
– И все они работают на меня! – отрезал Штерн. – Ежи, я не знаю, почему ты! Я вообще большинство своих решений могу объяснить через год после принятия и не менее чем тремя взаимоисключающими способами!
– Это неправда, сэр, – твердо сказал Радзивилл.
– Почему, почему… – проворчал адмирал. – Может, потому что ты из рожденных в космосе? И не просто из рожденных, но клон? И не просто клон, а… я не знаю, Ежи, действительно не знаю.
– Этого нет в моем личном деле, – напряженно сказал адъютант. – В Ставку не допускают клонов, мне чистили регистрацию.
– Зачем личное дело, когда я каждую вахту вижу твою рожу? – удивился Штерн. – На ней все написано! Вы, клоны, такие… такие правильные, что противно смотреть! Как ты организаторов покушения «присовокупил», а? Так и вижу в твоих глазах комиссию по расследованию катастроф в космосе, они вот так же любят выискивать истинных виновников, правдолюбы… А «Торы» во внутренних помещениях, а? Как сразу вскинулся! Мог бы промолчать, между прочим, когда сам адмирал решил! Но нет, вы же, космачи, за общественное болеете! Правдолюбы…
– Без этого в космосе не выжить, – пожал плечами адъютант.
– … и на моих пилотесс не заглядываетесь, что просто здорово! – заключил Штерн. – Значит, после вахты вступишь в руководство, и не вздумай отказываться, застрелю!
Старик подарил адъютанту пристальный взгляд, развернулся и проследовал в центр управления, по пути раздраженно пнув декоративную дверь. Адъютант прошел за ним, мысленно соболезнуя незнакомым пока что любителям старины – адмирал дверей терпеть не мог.
– Ну, что тут у нас новенького?.. – пробормотал Штерн – и замер напротив тактической карты. Потом не оглядываясь поманил адъютанта пальцем.
Полковник Радзивилл из-за плеча адмирала попробовал разобраться, что так удивило военного гения. Если карта не врала – что вообще-то регулярно случалось – то «Клондайк» в текущем времени величественно двигался по земной орбите в окружении целого роя российских боевых кораблей. Седьмой флот рассредоточенно следовал за пределами сферы эффективного поражения.
– Ежи! – неприятным голосом осведомился адмирал. – Как ты полагаешь, у нас достаточно плотности огня, чтоб разнести этот долбаный Клондайк?
– Сэр! – не сдержался адъютант. – Это наш Клондайк!
– Но плотности огня – достаточно? – рявкнул адмирал.
ebooksa