Охота на тринадцатого,

– Подписка о неразглашении, инструктаж на случай встречи с вербовщиками противника…

– Верно! – признал полковник. – Но не в твоем случае. Тебе мы собираемся предложить работу в нашей структуре. Что скажешь?

Он в затруднении промолчал.

– Понимаю, – снова усмехнулся полковник. – Да, разведка и особенно контрразведка утратили ореол избранности. И противнички постарались, и сами себе подгадили неумелой пропагандой. Тайную службу больше не уважают! Кстати, как на флоте обзывают офицера-контрразведчика, знаешь?

– Кэптэн Джонс.

– Во! – наставительно поднял палец полковник. – Вот она, идеологическая диверсия! ТТХ истребителей не знаете, а презрительные прозвища знаете!

– Я знаю ТТХ, – тихо возразил он. – И правильнее говорить – ПВХ. Потенциально возможные характеристики. При современном уровне сложности оборудования технические характеристики существенно зависят от квалификации эксплуатирующего персонала…

– Да, спецслужбы не в почете сегодня! – продолжил полковник, отмахнувшись. – Но мы по-прежнему держим флот, понял? Мы по-прежнему сила, лейтенант! И любой разумный человек старается быть к нам поближе. И ты старайся. Понял?

– Понял.

– О, правильный ответ! – обрадовался полковник. – Будь наш, и тебе все будет! Вот образец рапорта, подпиши.

– Сразу?!

– А чего тянуть?

Он подумал, пожал плечами – и протянул руку к бумаге. Полковник внимательно проследил за процедурой подписывания.

– Молодец! – одобрил он. – Писать, как большинство, не разучился. И идешь к нам по зову сердца, сразу видно. Ни об окладе не поинтересовался, ни о прочих условиях. А оклад у тебя будет для начала капитанский – это помимо того, что станешь получать по месту официальной службы. А через десять лет, по истечению срока контракта, тебе достанется на Земле личный загородный дом со всеми положенными документами. Ниццу, сам понимаешь, не обещаю, с началом политики изоляционизма такое затруднительно проделать, но Валдай – точно! Ах, какие изумительные места есть на Валдае! Бывал на Валдае?

– Я не был на Земле, я в инкубаторе рос.

– О, элита нации, избранный генофонд! Завидую! Ну, тогда у тебя вообще все впереди! Так, вопросы есть?

– Чем мне предстоит заниматься? – неуверенно спросил он. – Если это не секрет.

Полковник мгновенно утратил веселый вид, взгляд его заледенел.

– Для тебя – не секрет, – тяжело сказал контрразведчик. – По большому счету мы занимаемся одним главным делом – сохраняем в неприкосновенности империю. Чтоб ни одна сволочь…

– Безопасность империи не входит в задачи флотской контрразведки, – возразил он. – Этим госбезопасность занимается.