– Ястреб, вот радость-то! Ты все-таки пришел, не забыл нашу клятву…
– Я опоздал – простите, друзья! По дороге мы нашли вот этого раненого и потому были вынуждены идти неспешно. И ко всему прочему мы немного заблудились…
– Главное, теперь ты здесь, любезный наш Ястреб! Пойдем же к шатрам! Нас всех ждет нынче прекрасный ужин!
Коротышка налил в миску воды и поднес ее к губам Сигула.
История третьего вечера
Костер в лагере пылал до глубокой ночи. Еды и впрямь было в избытке – как и речей после ужина. Друзьям, встретившимся спустя годы, нашлось о чем поговорить.
Славный Келта побывал в поисках товаров во многих землях, познакомился с чужими народами и теперь занимательно повествовал о долгих путешествиях, зачастую сопряженных с опасными приключениями. В стычке с каким-то посчитавшим себя оскорбленным родом он лишился сына – своей надежи и опоры. Рассказы его заняли весь вечер и половину ночи.
На другой день после не менее обильного ужина настала очередь знаменитого купца Винды делиться воспоминаниями о северных краях и тамошних родах и о том, как услышал он легенду о Золотой долине, где якобы блестят на песчаном речном дне крупицы золота, а золотая пещера скрывает в себе огромное богатство. Говорят, будто таится там золото самого прославленного из всех старейшин, живших когда-либо у Великой реки, – золото храброго Быстрого Ворона, или, как еще его называют, Вороньего Перышка, о котором до сих пор слагаются легенды и распеваются у костров песни.
Этот отважный старейшина говорил, что народ должен добывать себе богатство полевыми работами, охотой и разведением скота, а не разыскивать дармовое золото, – вот почему не открыл он никому тайну Золотой долины… Сам Винд тоже искал ее, но безуспешно, хотя и ходил долго по лесам со своей многочисленной дружиной…
На третий день рассказывать предстояло Ястребу. К этому времени он уже хорошо отдохнул.
– Я хочу поведать вам, почему не явился сюда три года назад. Вы не должны держать на меня за это зла. Я не забыл ни о нашей торжественной клятве, ни о том, что мы с вами должны встретиться на этом самом месте, однако же Великий дух увел меня очень далеко – так далеко, что моя история может показаться вам детской сказкой, – и водил меня своими путями, пренебрегая моими желаниями и нуждами…
Когда в тот раз мы, друзья мои, с вами расстались, я вернулся домой, дабы провести зиму с престарелым отцом. Моя родина далеко отсюда, в южной стороне… Среди высоких лесистых гор блестит зеленое озеро, где каждый день купает свой лик солнце. Рядом с берегом расположилась на воде моя родная деревня…
– Как это, Ястреб? Прямо на воде?
– Да, на воде… Все наши дома стоят в озере.
– На лодках или на плотах?
– Нет, не на лодках и не на плотах, но стоят они твердо, как стоят на земле ваши собственные дома.
– На воде – и при этом твердо?
– Да, именно так.
Ястреб протянул руку и взял жбанчик с водой. Вылил ее на землю перед собой и начал втыкать в получившееся маленькое озерцо коротенькие веточки.
Все внимательно следили за его действиями.
ebooksa