Покончив с этим занятием, он сказал:
– Деды наших дедов рубили лес и очищенные от сучьев стволы деревьев вот этак вот устанавливали в воду. Сваи высовываются из озера на высоту человеческого роста, а поверх них уложен помост из деревянных брусьев! Он выдержит вес целой толпы мужчин и даже не шелохнется, потому что внизу, возле дна, сваи укреплены камнями. На этом-то помосте и стоят наши хижины. На берег ведут три мостка.
– Ловко! – одобрил Келта. – За водой далеко ходить не надо!
– И мусор легко убирать. Осколки да черепки сбрасываются в озеро, так что ноги случайно не поранишь.
– Небось, детишки частенько в воду падают?
– Да, бывало прежде такое, но мы поставили вокруг помоста ограждение, а неразумную малышню привязываем за ножки.
– А скотина ваша где?
– Коровы и овцы – на берегу, в загоне, но в лихую годину мы заводим их по мосткам прямо в поселок. У нас есть там и хлев, и запасы корма…
– Значит, неприятелю до вас не добраться?
– Не добраться! Как только стража замечает чужаков, мы уводим скотину, убираем мостки – и никто нам не страшен.
– Хорошо! Похвально! – говорили слушатели, столпившиеся вокруг рассказчика.
– Нет, плохо, – веско произнес Винд.
– Что же тебе не нравится?
– А вот что: бревна, воткнутые в дно, – ладно; помост из толстых брусьев – хорошо; хижины из дерева – удобно… Но теперь скажи мне, Ястреб, а где вы готовите еду и греетесь у огня? Костер-то можно только на берегу разводить, иначе вся ваша деревня вмиг заполыхает!
– Погоди, Винд, я сейчас поясню: в каждой хижине есть очаг, где варится каша и пекутся лепешки, но сначала на полу устраивается каменное основание, обмазанное глиной.
– Ага, вот это вы умно придумали!
– Конечно, за огнем нужно следить, – продолжал Ястреб. – А как же иначе? Соседское селение на другой стороне озера однажды выгорело целиком. Я тогда подростком был… Пламя буйствовало, и до нас доносились отчаянные крики… Сейчас там уже новая деревня, хотя и не такая большая, как прежняя. Наши девушки уходят туда замуж, а наши парни отыскивают себе там невест.
Моя сестра – красивая, как звезда в безлунную ночь, – должна была стать женой старейшины того поселка. Отважный Месяц собирался взять ее себе в жены, и отара овец в его загоне уже была готова как выкуп за невесту – мою сестру Утреннюю Звезду.
Итак, я поспешил тогда домой. Сделки мои оказались удачными, и я намеревался устроить сестре пышную свадьбу. Но какое страшное известие ожидало меня!
Мой отец тяжко занемог и не вставал с одра. А моей сестры Утренней Звезды и след простыл. Я бил себя кулаками по лбу и горестно причитал, узнав, что сестра моя была похищена чужаками-воинами, которые перешли через Белые горы, напали на нас и забрали много голов нашего скота и многих наших девушек…
ebooksa