Я попробовал – и они сразу пришлись мне по вкусу. Они вовсе не сгнили, напротив, оказались такими сладкими, что даже мед с ними не сравнится. Я быстро съел их целую пригоршню, едва косточки успевал выплевывать. Потом девочка дала мне плошку воды. Я выпил ее до капли и только тогда почувствовал себя по-настоящему окрепшим.
В той деревушке я провел два месяца. У них была пустая хижина, слепленная из грязи и покрытая листьями. Там я и поселился.
Я помогал местным жителям, работал на их небольших полях, пас скотину – и мне давали за это еду. Больше всего полюбил я те сладкие плоды. Они росли в рощице на тех самых высоких деревьях. Мне понравилось жить у этих людей. Я даже начинал понемногу понимать их язык.
Но однажды я увидел, что некоторые из селян собираются в путь. Они нагрузили ослов мешками…
– Коров?
– Нет, ослов. Осел – это как сильный теленок. В том краю на них всегда все возили. И люди сели на них и…
– Ох, хорошо-то как! – выкрикнул Коротышка.
– Ступай спать, не мешай! – одернул мальчика Винд.
– Я спросил, куда они собрались, и после долгих выяснений понял, что жители деревни раз в год обязаны отдавать часть урожая царскому чиновнику в далеком городе.
– Что это – в городе?
– Что это – чиновник?
– Что это – царский?
Вопросы так и сыпались.
– Погодите, я сейчас вам все растолкую. Тогда я тоже еще не знал, что это. Когда караван был готов, мне предложили присоединиться к нему и помогать править ослами. И скоро мы двинулись в дорогу.
Никогда не забуду я то путешествие. Пять дней шли мы по пескам. Нигде ни леса, ни речки, ни колодца. Воду мы везли с собой в кожаных мехах.
Наконец мы достигли плодородной страны, где текла огромная, очень широкая река, зеленела трава, росли рощи, были деревни, поля и пастбища. К вечеру добрались мы до города. Друзья мои, трудно вам будет поверить тому, что я поведаю. Сколько в муравейнике муравьев, а в лугах цветов, столько и людей в городе… Хижина на хижине, конца-краю им не видать. Причем редкий дом был выстроен из дерева, большинство было из грязи…
– Ха-ха-ха!
– Да-да, и я даже видел, как их строят. Вырезают острыми ножами четырехугольные куски из черной грязи и оставляют сохнуть на солнце. А потом кладут их друг на друга, пока не вырастет дом…
– Так дождь же сразу его размочит! – воскликнул Келта.
– Поверьте, они об этом и не думают… Дождей там не бывает вовсе, я долго прожил в той стране, и дождь не пошел ни разу.
ebooksa