Собачка снова тявкнула. Приветливо виляя хвостиком, она выглядела настолько безобидной, насколько вообще могла.
И оттого все было только подозрительнее.
— Кажется, сей зверь желает, чтобы мы шли за ним, — предположил Дрекозиус. — Не поступить ли нам именно так, дети мои?
— Мы тебе не дети, святоша свинорылый, — пробурчал Плацента, но все же двинулся за радостно лающей собакой.
Та некоторое время прилежно вела искателей Криабала. И поначалу даже казалось, что они и в самом деле идут в какое-то хорошее место. Собака уверенно сворачивала в проходы, петляла меж скалодеревьями, а вскоре и туман начал рассеиваться.
— Отче, вы и в самом деле верите, что это посланец богов? — хмуро спросила Джиданна.
— Разумеется, нет, дочь моя, — вполголоса ответил Дрекозиус. — Но пусть оно, кем бы оно ни было, думает, что мы в это верим. Пока оно так думает, у нас над ним преимущество.
Еще через минуту собака остановилась и трижды гавкнула. Впереди булькало огромное пятно грязи. Искатели Криабала переглянулись.
— Я туда не полезу, — сразу заявил Плацента.
— Думаю, мы сможем обойти эту незадачу по краешку, — предложил Дрекозиус, втягивая живот.
Действительно, между лужей и стенами оставалось немного места. Не знающий страха Мектиг двинулся первым — но путь ему внезапно преградила собачка. Вздыбив шерсть, она зло зарычала и… плюнула.
Когда Мектиг Свирепый еще сражался за конунга, в тинглиде говорили, что он может поймать стрелу на лету. Возможно, что врали. Но сейчас Мектиг в самом деле успел вскинуть Крушилу так, что плевок впечатался в лезвие — и зашипел, оставляя уродливую щербину.
Мигом спустя топор разрубил собаке башку.
А грязевая лужа забурлила, исторгая вонючие пузыри. Как будто на дне кто-то заметался, заворочался.
Не сговариваясь, искатели Криабала развернулись и побежали назад. Плацента попытался на бегу отвесить пинка Дрекозиусу, но жирный жрец оказался ловчей, чем выглядел, и довольно изящно уклонился.
— Не вымещай на мне досаду, сын мой! — укоризненно воскликнул он. — Мы все были обмануты этим злокозненным созданием!
— Хотелось бы мне знать, куда оно нас заманивало… — проворчала Джиданна. — Кто там сидел, в той луже?.. Или сама лужа?.. М-да…
Появление беленькой собачки словно прорвало плотину. На протяжении следующего получаса искатели Криабала едва не провалились в яму с шипами, едва не были раздавлены огромным камнем и едва не были пронзены вылетающими из стен стрелами. Кроме того, на них напало какое-то страховидло с пятью ногами и семью щупальцами, целый рой птицепчел и три ходячих скелета с вазами вместо черепов.
Было очевидно, что, если Хальтрекарок пожелает, от них четверых не останется и мокрого места. Но Темный Балаганщик явно не собирался заканчивать развлечение слишком быстро. Ловушки и чудовища были тщательно выверены — опасные, но преодолимые. Топор Мектига успешно сокрушил страховидло и скелетов, а птицепчел сожгла белка Джиданны.
А потом искатели Криабала встретили другого пленника. Того самого толстяка, что по капризу Хальтрекарока остался без рук. Он тоже попал в лабиринт и даже какое-то время ухитрялся выживать, но теперь и ему пришел конец.
ebooksa