Тьма у ворот

— Многие так думают. Все почти. Но они не выдумки, кобольд Фырдуз. Их очень много, просто они живут очень глубоко.

— Знаешь, тут не так уж и глубоко на самом деле, — наморщил лоб Фырдуз. — У нас в Кобольдаланде есть шахты, которые спускаются еще глубже.

— Тут тоже есть. Тут уже Яминия. И обычно йоркзерии сидят гораздо глубже — там, куда не достают ваши кирки и лопаты, куда не спускаются конструкты-копатели и гномы-субтермаги. Там, куда могут добраться только индрики. На самом дне. Но в последние годы йоркзерии поднимаются все выше, кобольд Фырдуз. Они идут к поверхности.

— Зачем?..

— Не знаю, но вряд ли для чего-то хорошего. Йоркзерии злые, кобольд Фырдуз. Мою мать убили йоркзерии. Я не люблю их.

— Убили?.. — заморгал Фырдуз. — Но за что?..

— Индрики довольно вкусные, кобольд Фырдуз. А йоркзерии любят мясо.

Далеко внизу продолжали ползать гигантские мокрицы. Десятки тысяч. Возможно, сотни. Шуршащие панцири покрывали все вокруг. Фырдуз зачарованно смотрел, не в силах оторвать глаз.

Он не мог разглядеть мелких деталей. До земли было локтей двести. Но он все равно прекрасно видел расхаживающих среди йоркзериев хобиев — и ему это страшно не нравилось. Их оказалось больше, чем Фырдуз думал вначале, — то тут, то там виднелись фигурки в мифриловых латах.

Но особенно много хобиев собралось в одном месте — там, где Фырдуз заметил их вначале. Добрая севига кротов столпилась возле гигантского гриба, и двое из них о чем-то говорили с йоркзериями.

Услышать хоть слово на таком расстоянии, конечно, не получалось.

— Пойдем отсюда, кобольд Фырдуз, — попросил Трантарикуририн. — Не нужно нам тут быть. Если йоркзерии нас заметят, то убьют и съедят.

Фырдуз тоже об этом подумал. Но попросил подождать еще минуточку — внизу начиналось какое-то шествие. Из гигантского гриба выползали все новые йоркзерии — они странно изгибались, словно стараясь встать на хвосты. Хобии водили рыльцами, принюхивались и старательно гнули спины.

А на свободном пространстве появилось… что-то. Какой-то темно-серый, почти черный клубок… шар… он слегка вытянулся и стал похож на кокон. Поверхность его пошла рябью, из нее высунулись десятки хвостиков, тоненьких извивающихся лучиков.

Фырдуз понятия не имел, что это за штука. Но хобии и йоркзерии относились к ней с огромным почтением. Внимали, словно мессии.

— Я ухожу, кобольд Фырдуз, с тобой или без тебя, — заявил Трантарикуририн. — Мне не нравится это все. Я боюсь.

Фырдуз совершенно точно не собирался оставаться здесь в одиночестве, а потому вскарабкался назад в туннель, упираясь локтями в стену, а коленями — в скользкую шкуру индрика. Тот дождался, пока седок не уцепится за складки на ягодицах, и тоже принялся пятиться, подниматься наверх. Взобравшись повыше, он изогнулся, вонзил в грунт бивни и снова принялся бурить.

Страна ужасных йоркзериев осталась позади.

Глава 25

Танзен поглаживал виски. Голова раскалывалась, а во рту было сухо, как в пустыне. Вчера он слишком бурно восполнял ману своим излюбленным способом.