Однако ничего плохого еще не произошло. Дракон просто громко всхрапнул. Выпустил пару струек дыма, дернул во сне лапой и снова затих.
— Я не пойду мимо него, кобольд Фырдуз, — прошептал Трантарикуририн. — Тебя он, может, и не заметит, а я для него — большой вкусный закусон. Давай рыть вниз. Сделаем уж крюк, обойдем стороной.
— Хорошо, — тихо ответил Фырдуз. — Только подожди минуточку — я хочу посмотреть ближе. Я очень тихо.
— Зачем? Пойдем лучше. Это же дракон, кобольд Фырдуз!
— Вот именно. Драконова сокровищница. Когда еще выпадет такой шанс? Если Тигр, Змея и Мангуст узнают, что я здесь был, но ушел с пустыми руками, они будут очень долго смеяться…
— Это всего лишь разноцветные металлы, — вздохнул индрик. — Не понимаю я вашей тяги к ним, двуногие.
Фырдуз неопределенно пожал плечами и принялся красться к главной горе золота, серебра и самоцветов. Именно на ней спал дракон, сгребши все в кучу, точно охапку мягкого сена. Страшно представить, сколько веков он собирал такую прорву богатств.
В той книжке, что когда-то читал Фырдуз, говорилось, что молодые драконы — существа компанейские, игривые и очень глупые. А вот старые — невероятно мудры, замкнуты на себе и предпочитают спать. Иногда они спят веками, грезя о чем-то своем. Старым драконам обычно не нужен никто, кроме них самих.
Пока дракон молод, он ест очень много и очень часто. Молодой дракон — это, по сути, животное. Очень крупное, очень прожорливое, очень хищное животное. Но, взрослея, драконы становятся все умнее. В промежутке между ста пятьюдесятью и двумястами годами дракон начинает разговаривать.
А к тысяче в нем пробуждается волшебная сила. С этих пор дракон ест все меньше и все реже, поддерживая жизнь внутренним волшебством. Вместо обжорства приходит жадность — крысиная жадность к блестящим побрякушкам. Но дракон все-таки не глупый грызун, поэтому сгребает себе в нору не стекляшки и гальку, а золото и самоцветы.
Некоторые еще и заводят принцесс — в качестве питомцев.
У этого дракона принцессы не было.
Подходить совсем близко Фырдуз все-таки не посмел. Просто подобрался к краю тускло мерцающей горы.
Он сунул в карман горсточку монет да пару самоцветов покрупнее. Совсем немножко. Просто чтобы было что предъявить, если вдруг не поверят.
Поближе к дракону лежали вещицы поинтереснее. Возможно, даже волшебные. Явственно мерцающий в темноте меч, стекловидный ларчик с чем-то шевелящимся внутри, потускневшая медная труба, круглый белый кристалл размером с голову кобольда…
Но к этому всему подбираться было уже слишком страшно. Фырдуз рискнул взглянуть только на торчавшую в груде монет книгу — очень уж необычно та здесь выглядела. Явно самодельная, сшитая из отдельных листов пергамента. Скорее толстый блокнот, чем настоящая книга.
Вместо обложки тоже лист пергамента — очень потрепанный, частично обгоревший. Остальные страницы странным образом не пострадали ничуть, а вот переплет время не пощадило. Хотя на обложке еще можно было разобрать начертанное от руки заглавие:
«КРИАБАЛ».
— Чей-то дневник, что ли?.. — пробормотал Фырдуз, листая книгу.
Он не успел толком ничего разглядеть, не успел прочесть. Ибо позади него послышалось утробное ворчание, шум и звон. То звенели монеты, в которых ворочалась исполинская туша.
ebooksa