Сэр Фрэнсис с грустью заметил:
– Это сати.
Когда процессия скрылась из виду, Фогг уточнил:
– Что такое сати?
Довольно странно, что Фогг, обладавший столь обширными знаниями, задал этот вопрос. Возможно, Верн вставил этот вопрос, чтобы дать сэру Фрэнсису возможность объяснить все читателям.
– Сати – добровольная человеческая жертва. Женщину, которую вы только что видели, завтра на рассвете сожгут.
– Что за мерзавцы! – воскликнул Паспарту.
– А мертвец? – спросил мистер Фогг.
– Это ее муж, независимый раджа Бунделькханда.
– Как случилось, что этот варварский обычай до сих пор существует в Индии? – бесстрастным тоном спросил Фогг. – Почему мы не искоренили его?
– В большей части Индии он искоренен. Но в диких местностях, особенно в Бунделькханде мы не имеем никакой власти. На севере, в горах Виндхья постоянно творятся бесчинства и убийства.
– Несчастная! – сказал Паспарту. – Ее сожгут заживо.
Сэр Фрэнсис объяснил, что если вдова отказывалась принести себя в жертву, то родственники и все, кого она знала, стали бы относиться к ней с презрением за то, что она не захотела превратиться в пепел вместе со своим мужем. Ей пришлось бы обрить голову и питаться самой скудной едой. Это было еще страшнее, чем стать парией, ведь парии могли общаться хотя бы с себе подобными. В конце концов такая женщина умирала от позора и разбитого сердца.
Сэр Фрэнсис не знал, что в случае с этой несчастной женщиной все обстояло иначе. Если бы только ей удалось убежать из Бунделькханда, она отправилась бы жить к своим родственникам в далекий Бомбей. Они были парсами и не следовали обычаю сати. Эта секта брала свое начало от персидских огнепоклонников, чьим пророком был Заратустра, а их обычаи отличались от тех, что были приняты у индуистов, так же сильно, как обычаи иудеев отличались от их соседей язычников.
Парс выразил свое несогласие с сэром Фрэнсисом.
– Жертва не добровольная, – сказал он.
– Откуда вы знаете?
– Об этой истории знает весь Бунделькханд.
Это заявление – еще одна из многочисленных загадок романа «Вокруг света за восемьдесят дней». Парс жил всего в тридцати милях от границы Бунделькханда. Но если принимать во внимание все эти горы, джунгли, а также то, насколько изолированной от внешнего мира была его маленькая деревня, он мог с таким же успехом жить и в трех тысячах миль от Бунделькханда. Обитатели этих мест были враждебны к представителям его народа и вряд ли стали бы обмениваться с ними новостями через сарафанное радио, даже если бы такое радио и существовало в природе. И откуда парс узнал про смерть раджи? С начала путешествия он не разговаривал ни с кем, кроме трех европейцев, а раджа умер только прошлой ночью. Однако Верн утверждает, что ему все было известно.
По правде говоря, если брать за основу историю, рассказанную Верном, то никто из путешественников не мог знать о случившемся. Фоггу и Паспарту, разумеется, было известно о смерти раджи. Но они не могли об этом рассказать, а Верн не имел представления о том, что на самом деле случилось той ночью.