– Вот, что мне не давало покоя! На всех остальных картинах лорд стоит со своей неизменной тростью, а на вот этой вот – без неё! Почему?
– Теперь понятно, что ты там высматривала. Я уж было подумала, что ты заделалась в ценители валхберской физии, – хмыкнула Дракониха. Полюбовалась ещё с секунду восторженно пританцовывающей на месте собеседницей – совершенно не хотелось спускать её с небес на землю, но Элайза не могла не подметить очевидное: – Лорд мог приобрести трость позже, или же просто попросил художника нарисовать его без всяких вспомогательных приспосо…
– Но ведь трость наверняка стоит уйму денег, и Валхберг не мог не похвастаться таким явным показателем его статуса! – перебила её Лира, торопясь доказать обоснованность своих выводов.
– Вовсе не факт, – мотнула челкой Дракониха, продолжая без особого энтузиазма разглядывать картину. – Впрочем, если тебе так хочется поупражняться в разгадывании детективных загадок – вперёд. Если это полотно так отличается от остальных, значит, не исключено, что с его помощью можно узнать о хозяине поместья что-то интересное. Например, возможно, портрет на фоне больницы – не самый популярный задник, не так ли? – даст нам подсказку о событиях, через которые прошел лорд. Ну же, давай, поднапряги мозг, – подбодрила она заметно смутившуюся Лиру и, проследив взглядом за хвостом Акулки, которым та от волнения снесла соседнюю картину, «заботливо» посоветовала: – Желательно, не спинной.
– Ну… не знаю… может, он когда-то лечился в этом госпитале, – неуверенно мямлила девушка, стараясь собрать разбегающиеся мысли в кучку. – Далеко же его занесло, аж в чужую страну. Однако, если связать его пребывание в этой лечебнице и последующее появление трости, можно предположить, что именно там, в османской империи, он сделал какую-то операцию – опасную или запрещенную на наших территориях, что привело его к хромоте и общему ухудшению здоровья. Ты же наверняка заметила – лорд выглядит не лучшим образом, – Лира дождалась утвердительного кивка Элайзы и продолжила: – И если сложить все эти догадки воедино, получается вполне жизнеспособная теория. Орел за границей проходит через сложную операцию, что, возможно, спасло ему жизнь – отсюда и столь необычная надпись на картине. Там же заказывает свой портрет, дабы увековечить переломный момент своей судьбы. Тем не менее, с учетом его крайне болезненного внешнего вида, что-то пошло не так, и, если наши подозрения относительно его бедственного финансового положения верны, Валхберг всё своё состояние вбухал на восстановление здоровья.
– Допустим, – теперь уже Дракониха слушала разошедшуюся знакомую с непритворным интересом. – Продолжай.
– Что продолжать? – сморщила носик Акулка. – Это всего лишь мои догадки. Но, кто знает – может, Валхберг собрал нас всех здесь как раз для того, чтобы подлатать дыры в своём бюджете? Лечение – дело недешевое, – вздохнула девушка и понуро буркнула: – Чепуха, наверняка вся моя история донельзя притянута за уши.
– Может и так, а, может, твои предположения не так уж далеки от истины. В любом случае, строить догадки, основываясь на паре картин и надписей – всё равно, что предсказывать будущее по кофейной гуще: глупость, конечно, но случайно можно и попасть в самую точку, – потянулась всем телом Дракониха и, игнорируя возмущенную моську Лиры, направилась к следующей запертой комнате.
Из щели между полом и дверью выглядывал край пера, и Элайза с торжествующим «Попался, пернатый!» принялась за взлом. Над ухом недовольно сопела Лира, но Дракониху это ничуть не отвлекало, и вскоре замок послушно щелкнул, впуская настырных гостей внутрь.
Её ожидания в некотором роде оправдались – это был кабинет Валхберга, и они даже нашли самого владельца поместья, обогнав Грея и Ша. Но на этом положительные моменты заканчивались. Лорд встретил их весьма оригинальным способом: раскачиваясь в петле в углу комнаты над лужей темной субстанции, подозрительно напоминающей кровь. Теперь стало понятно, почему он не пришел на свой спланированный завтрак. Он просто не смог. И «третье рождение» его вряд ли ждет…
***
Элайза прошла внутрь и осмотрелась. В общем-то, кабинет как кабинет, ничего примечательного: небольшая библиотека у стены, дубовый стол с двумя стульями у окна с видом на заснеженный сад, горящий камин… и висящий совсем рядом с оным Валхберг, с кляпом в клюве и связанными за спиной крыльями. Последняя «деталь интерьера», несомненно, несколько портила общее впечатление. Как и разводы бордовой жижи на полу и стенах.
Дракониха поморщилась и чихнула: камин нещадно чадил, и от гари свербело в носу, а открытая форточка в самом углу окна явно не справлялась с функцией проветривания, в комнате стояла жаркая духота. «Неужто старый прохиндей экономил даже на вытяжке? Странный тип… был», – напомнила себе девушка.
Лира, сунувшаяся за лейтенантом внутрь, поначалу застыла как вкопанная, но, справившись с первым шоком и присмотревшись, хмыкнула:
– Хорошая попытка, Элайза. Я почти поверила. Но в этот раз ты меня не проведешь! – Акулка ничтоже сумняшеся подошла к висельнику.
– Лира…
– Здорово, выглядит так натурально.
– Лира.
– А потрогать можно? – не дожидаясь разрешения, Лира легонько ткнула лорда пальцем. Тот покачнулся, тихо брякнула связка ключей на его поясе.
– Лира! – окрикнула её Дракониха – даже опытному вояке стало не по себе от этого вида. – Это не я. Правда. Я совершенно серьезна.
ebooksa