Приглашение на убийство

– «Кто-то умный» предполагал отбросить невозможное, а не мозги, – буркнула себе под нос Элайза и, прокашлявшись, ласково поинтересовалась: – Ты совсем уже сбрендил? Бульварных романов перечитал? – и рявкнула: – Нас интересуют только факты, а не дурацкие домыслы! Мы до сих пор не определились даже с опорой, с которой лорд мог бы спрыгнуть, а ты мне рассказываешь о «раскрытии дела».

– И если бы я хотела отомстить, то на месте Валхберга убивала бы не себя, а нас. Отравила бы всех – и дело с концом. Простенько и со вкусом. Цианистого калия, к примеру, – поделилась своим профессиональным мнением Ша.

– Смерть – это слишком быстро, а он хотел, чтобы мы страдали, чтобы наша репутация была уничтожена, а сами мы сгнили заживо за решеткой, – не согласился с ней Грей. Тяжко вздохнул: – Как же всё-таки нелегко раскрывать преступления, оставаясь единственным здравомыслящим в целом поместье! И, между прочим, я нашел твою драгоценную опору, Элайза.

– Когда ты большую часть расследования проводишь в связанном состоянии на столе – конечно, нелегко, – покивала Дракониха с серьезным видом. Но затем, осознав его последнюю фразу, удивленно подняла глаза от просматриваемых документов: – В смысле, «нашел»?

– Ты серьезно? – Лира переводила неверящий взгляд с Элайзы и Ша на Дракона – как это он их обскакал?

– Само собой. Кто бы мог подумать, что вы сами до сих пор не догадались, – не преминул вставить шпильку Грей. – У нас нынче какая пора года?

– Зима! – тут же ответила Лира, как послушная ученица.

– И что же такого есть зимой, чего не имеется в другие сезоны?

– Ну, снег… – пробормотала Акула, до конца не понимая, к чему клонит торговец. Скользнула взглядом по мокрому (и, как ей пришлось выяснить на личном опыте – холодному) полу, задумчиво глянула на горящий до сих пор камин. Медленно, словно не до конца веря в свои же выводы, проговорила: – Ты имеешь в виду, что он слепил «снеговика» и сам на него же и встал?

– Умница! – похвалил Грей. – В итоге «снеговик» растаял, лорд повесился, предварительно облившись вином – дабы замаскировать натёкшую воду, а мы выставлены жестокими убийцами, задушившими Валхберга в его же поместье. А теперь развяжите меня и покончим с этим поскорее.

Мужчина просительно повернулся к Ша, но Элайза опередила её клинок, одним щелчком пальцев развеяв путы. Отложила документы, нахмурилась, подошла к окну:

– Полная бессмыслица, снаружи, как мы уже выяснили, ни следа.

– Ничего не мешало лорду запастись своей «опорой» ещё с ночи, оставить её в кабинете и раскрыть окна, чтобы снег не растаял. А утром он растопил камин, и дальше всё по накатанной, – Дракон потянулся, разминая затёкшее в неудобной позе тело. – Само собой, в моей версии хватает странностей. Но и сам лорд более чем странный!

Элайза недовольно пожевала губами: нельзя было не признать, что в этом бреде сивого дракона имелось зерно истины. Проще всего, конечно, было бы окрестить всё самоубийством, списать нестыковки на завихрения мысли Валхберга и перейти к обдумыванию стратегии по предоставлению правоохранительным органам алиби, но… Но, но, но. Слишком уж много было этих самых «но».

– Не сходится. У лорда явно были определенные планы на наш счет, и арест в них не входил. По крайней мере, до тех пор, пока мы с ним сотрудничали. Смотри-ка, – лейтенант потрясла перед носом Грея четырьмя конвертами, поднесла их к стеклу, чтобы сквозь плотную бумагу проник свет, и, послюнявив палец, провела мокрые полосы в одном и том же месте на каждом: – Он пометил письма невидимыми чернилами, дабы убедиться в их подлинности. Не слишком ли много стараний и предосторожностей для того, кто на следующий же день собирается покончить с жизнью?

– К тому же, если дело обстояло так, как описывает Грей, смерть Валхберга была долгой и мучительной. Стоит ли месть таких страданий? – размышляла Лира. – И мы до сих пор не нашли бутылки с вином. Лорд не мог их сам вынести, не запачкав всё снаружи кабинета. Значит, помимо хозяина поместья здесь был либо его сообщник, либо убийца.

– Полагаю, ни того, ни другого тебе отыскать не удалось? – обратилась Дракониха к Ша, не ожидая, впрочем, положительного ответа.

– Увы. Единственное, что меня смутило – это выставленный на девять тридцать будильник. Вы же тоже слышали звон? Ума не приложу, для чего это понадобилось нашему не шибко живому знакомцу.

– Может, какое-нибудь напоминание? – махнула хвостом Элайза без особой заинтересованности и вернулась к столу. Подумала с мгновение, и вывалила содержимое всех ящиков на столешницу. Оценила фронт работ, предвкушающе потерев руки, и принялась аккуратно раскладывать листки бумаги в один слой. – Есть у меня одна мыслишка, нужно её проверить, – ответила она на невысказанный вопрос сотоварищей. – Убийца, несомненно, постарался замести следы. Наверняка сжег все неугодные ему документы, а трость в камин подбросил для отвлечения внимания. Тем не менее, если нам повезёт, я смогу отыскать то, до чего его загребущие ручонки не успели добраться. Но на это нужно время.

Молодые люди немного понаблюдали за загадочными действиями лейтенанта, но, так как ничего занимательного, по сути своей, не происходило, вскоре им это наскучило и они вернулись к более животрепещущей теме: