– Скорее, просто уставший старик, принявший сколько-то неверных решений. Впрочем, сомневаюсь, что он о чем-то сожалеет. Полагаю, и деньги он пытается заработать не для себя – не думаю, что сделки ради исключительно своей выгоды заключаются в присутствии целого отряда подчиненных. Он хочет дать своим людям, повидавшим все ужасы войны, ту награду, которую они заслужили. И лесные рейнджеры тоже ни капельки не жалели о своём выборе и поступках, единственное, о чем им стоило сожалеть, так это о том, что они не смогли помочь своим «врагам» до того, как те прошли точку невозврата.
– Как наивно звучит. Если ты сейчас пытаешься плавно подвести к мысли о моём «спасении», что ж… Боюсь тебя огорчить, но точку невозврата я давно прошла.
– Или ты только так думаешь, – в пылу спора Грей и не заметил, как перешел с Лисой на «ты». – Я веду к тому, что, может я и не читал труд этих философов, но я смело могу назвать их истинными детективами! Они раскрывают тьму человеческой души, выставляют преступления против человечности на всеобщее обозрение не ради того, чтобы оставить подробную инструкцию «как стать плохишом и жить в своё удовольствие», а чтобы обнажить горькую истину и изменить мир к лучшему любой ценой.
– Но это не меняет того факта, что по подобной инструкции жить гораздо легче.
– Меняет. Взять хотя бы тебя. Что бы ты ни говорила, но ты не бросишь полковника или своих подчинённых в беде, невзирая на риск пострадать самой. А это уже отхождение от твоей теории. Не такая уж ты эгоистка, какой пытаешься себя выставить.
На этот аргумент Ната не нашлась, что ответить. Не хотелось признавать, но этот раунд их диспута остался за Драконом. Обворожительный красавчик в форме дворецкого явно знал, какие слова подобрать, чтобы растопить её ледяное и черствое сердечко. Она была откровенно тронута, однако, не настолько, чтобы забыть о своей роли в спектакле. Очаровательно улыбнувшись, Лисица приставила дуло пистоля к ширинке Грея, с удовольствием пронаблюдала, как с его лица сползает эта отвратительная самодовольная улыбка, и, ласково проведя коготком по его щеке, выдохнула:
– Что ж. Благодарю за столь приятную беседу, мне правда очень понравилось. Порой не хватает таких вот задушевных разговоров. Но – что поделать – дела не ждут. У меня остался последний шанс вывести всех вас на чистую воду, и я собираюсь потратить его на обыск кабинета. А там – будь что будет. Веди, Грей!
***
Кабинет не пустовал: двое солдат согнулись в три погибели над камином, изучая мелкие трещинки посредством лупы.
– Что-то нашли? – поинтересовалась Лиса, расставляя стройным рядком на столе раздобытые бутылки.
– Никак нет, всё чисто! Ни единого пятнышка! – отрапортовали вояки. – Правда, камин немного косо стоит, и комната под углом, – Грей от этой ремарки закашлялся, – но, полагаю, это и не удивительно, учитывая, сколько лет здесь не делали ремонт.
– ВОН! – рявкнула раздраженная Ната, и молодые люди торопливо ретировались. Дракон проводил их взглядом, полным зависти.
Лиса тяжело дышала, сжимая и разжимая кулаки. Что ж так не везёт-то? И тут полный провал!
Пока Ната кипятилась, мечась по кабинету из стороны в сторону, Грей вдруг ощутил прилив гордости: надо же, он и сам не думал, что способен на философские беседы. Победить в дискуссии было приятно, спасибо рейнджерам за подспорье. Как ни странно, он тоже получил определенное удовольствие, рассуждая на тему устройства бытия и тонкостях человеческой натуры. Взять хотя бы его и Нату: они совершенно разные, но оба объединены благой целью по поиску истины. Правда, Лиса хочет обнажить собственное преступление, оставшись, само собой, в тени, но всё же. А очаровательные дамы, с которыми он так удачно завел знакомство в этом чертовом поместье? Нет худа без добра, правду гласит народная мудрость. Девушки в такой критической ситуации проявили себя исключительно с лучших сторон: Ящерица, хоть и всячески запугивала их россказнями о своей профессии, однако, своего трепетного отношения к собственной семье не скрывала, да и с новыми знакомцами обращалась деликатно и в некоторой степени с заботой; госпожа-лейтенант/детектив не задирала нос (чего от неё Грей, собственно, и ожидал), а, напротив, внимательно слушала чужие версии и подталкивала товарищей по несчастью к правильным выводам. Лира… восторженная и капельку наивная, она придавала их импровизированной команде долю энтузиазма и человечности, и именно она настояла на том, чтобы попытаться отыскать убийцу вместо того, чтобы попросту сбежать. В этой разношерстной компании Грей впервые почувствовал, что делает что-то полезное, что-то ради других, а не только для собственного развлечения или наживы.
– Если бы я была мертвым телом, куда бы я спряталась?.. – бормотала Ната себе под нос, откупоривая сразу все бутылки и делая дегустационный глоток из каждой по очереди.
– Может, пора признать своё поражение в вашем стремлении обвинить всех нас в несуществующих грехах? – предложил Дракон, впрочем, не особо-то веря в благоразумие собеседницы.
– Последний шанс, чтоб его!.. – выругалась девушка, выхватила пистоль из кобуры и, жадно глотнув прямо из горла понравившееся вино, пальнула в стену – как раз в то место, где ещё утром висел труп лорда.
Иллюзорная стенка дрогнула и пошла рябью. Грей опасливо покосился на юную алкоголичку: заметила или нет? На крайний случай всегда можно что-то соврать. Штукатурка обвалилась, или что у кое-кого уже в глазах всё расплывается от количества выпитого спиртного. Главное сейчас – тянуть время, пока Лира не разберётся со следами на крыше. А они там наверняка имеются, теперь-то уж Дракон в этом не сомневался. Остаётся дело за малым: рассказать всю правду Фалько и разойтись по обоюдному согласию. К счастью, Великому Грею удалось отыскать компромат в том чемоданчике в погребе и, что немаловажно – сохранить его втайне от пронырливой Лисы, ловко подкинув внутрь пару бутылок. Всё должно получиться. И всё закончится, их команда с триумфом отправится праздновать завершение дела в одну милейшую забегаловку, где подают копчёные кольца кальмара…
Из мечтаний мужчину грубо выдернул какой-то грохот за окном. Грей резко обернулся. От увиденного его словно обухом по голове огрело: в ушах зазвенело, воздуха стало катастрофически не хватать, в глазах плясали разноцветные искры. Снаружи, прямо напротив окна висело тело. Наряд горничной, поверх которого был накинут коричневый плащ (такой же, как у Фалько – мелькнуло где-то на краю сознания мужчины). Множество проводов, оплетающих и верхнюю одежду, и шею повешенной. Дракон проморгался, не веря, не желая верить собственным глазам, ведь на этих самых проводах болталась не кто иной, как Лира Эплбин, малышка-Акула!
«Но как?! Почему она? Боже, кто угодно, но только не она! Кто до неё добрался? Ната не могла – она же всё это время была со мной… А других «действующих лиц» я видел всего минут пять назад в обеденном зале…»
ebooksa