Приглашение на убийство

Похоже, Ната всё же была права в своей теории. Дракон был на грани того, чтобы самому стать злодеем, лишь бы отыскать виновника в смерти Лиры и разорвать его собственными руками!

Глава 8. Цена правды

Это казалось полным безумием. Вчера она приехала сюда, в эту глушь, просто попить чай, подписать пару бумажек и уехать домой как ни в чем не бывало. Сегодня же Лира неожиданно для самой себя перевоплотилась в героиню шпионского романа. Причем, если судить по немного вульгарному и местами тесному наряду горничной, роман был из довольно посредственного бульварного чтива. Всё, как она любила. Так, так, так, надо думать логически. Чтобы подняться на крышу, нужна лестница. Увы, внутри поместья Акула стремянок не заприметила, но есть шанс отыскать необходимую вещь в конюшне. Которая, само собой, располагалась на улице. Там же, где стояла та зверь-машина и сновала толпа вояк.

– Да что ж ей вечно неймётся! – раздался чей-то голос неподалёку.

– Приказ есть приказ, – ответил ему второй. – Она явно что-то заметила и хочет убедиться в своих подозрениях.

– Верно. Если Ната во что-то вцепится – не отпустит до победного конца. Вечно прёт напролом, как наша ласточка сквозь ворота. Ох и не завидую я лорду, когда мы отыщем тот его секрет, на который она глаз положила! – вторил ему третий голос.

Из-за угла навстречу застывшей Лиры вышли трое бойцов в касках и со штыковыми винтовками в руках.

– Миледи, – кивнул ей один из солдат и, более не обращая внимания на прислугу, мужчины прошли мимо.

Акулка напряженно сглотнула: судя по разговору, Ната продолжает отчаянно искать тело. И не отступит, пока не заполучит желаемое. А это значит, что необходимо найти доказательства её вины до того, как она по кирпичику перелопатит весь особняк. Возможно, у них появится шанс остановить её через полковника и договориться. В конце концов, Фалько производил впечатление здравомыслящего человека.

Смирившись с неизбежным (а именно, с необходимостью морозить хвост на улице), Лира накинула первый попавшийся плащ, висевший на вешалке у входа, и выскочила наружу. Поёжилась: длины её верхней одежды не хватало, чтобы прикрыть всё самое ценное, и в этом виноват был всё тот же злополучный хвост.

– Стойте, вы по какому поводу? – прервала её едва начавшуюся прогулку голова волка в тёплой меховой шапке, торчащая из люка железной махины. Танк стоял у самой стены – судя по всему, он не протаранил дом лишь по счастливой случайности.

Девушка на миг растерялась, останавливаясь и беспомощно озираясь по сторонам, но потом, припомнив старую-добрую мудрость: «лучшая защита – это нападение», перешла в наступление:

– И вы ещё задаёте подобные вопросы МНЕ?! Это я должна спрашивать, сколько ещё мне придётся по вашей милости работать сверхурочно?! Заявились нежданно-негаданно, натоптали всё вокруг, мне теперь неделю отмывать всё за вами! А теперь меня ещё и нагрузили дополнительной работой, не входящей, между прочим, в мои прямые обязанности. Я хоть и рабыня, но имейте совесть!

– Мы… натоптали… это…мы не… – замямлил солдат, не ожидавший подобной экспрессивности от какой-то горничной.

– Конечно, ВЫ не натоптали, – язвительно фыркнула Акула, – потому как ВЫ прохлаждались внутри этой… консервной банки, пока остальные были заняты делом. Так, быть может, ВАМ следовало бы не мешать другим работать? Как будто мне больше заняться нечем, как развлекать беседой всяких бездельников в меховых шапках! – и Лира, высокомерно вздернув нос, потопала в сторону невзрачного сооружения неподалёку от забора, пока вояка не пришел в себя и не пристал с новыми расспросами.

Внутреннее «убранство» сарая полностью соответствовало её представлению о подобных сооружениях: несколько пустующих стойл (не особо чистых, между прочим, так что и аромат стоял соответствующий), стог сена в одном углу, разбросанные инструменты, вроде вил и лопат, в другом… И ни одной лестницы в поле зрения. Ну что за невезение!

Неожиданный скрип двери заставил Лиру подскочить на месте и выругаться сквозь зубы: дурацкое поместье, вечно оно её пугает! Нервы стали совсем не к черту, на секунду в её воображении нарисовалась картина, как в этот сарайчик на полном ходу въезжает танк и расплющивает её в тонкую лепёшку.

Бурча себе под нос что-то нелицеприятное касательно особняка, его покойного владельца и двинутых на всю голову «друзей» последнего, Акула прошла внутрь конюшни, надеясь-таки отыскать хоть что-то, пригодное для подъема на крышу. Увы, соорудить пирамиду из кучи стульев и взобраться по оной ей вряд ли удастся. А ведь в детстве это казалось просто потрясающей идеей: собрать стулья в одну хлипкую конструкцию и с её помощью сигануть через забор вместе с Ирис на гулянку к подружкам. Правда, матушка её инженерный гений не оценила, и по итогу они с сестрой целую неделю драили весь дом.

От приятных воспоминаний в душе девушки разлилось тепло, и даже тело слегка согрел вид торчащей из охапки сена необходимой стремянки. Лира возблагодарила небеса: кажется, боги удачи всё же не отвернулись от неё окончательно. Тут же вцепилась в выпирающую деревяшку, потянула на себя – лестница не поддалась, но и Акула отступать не собиралась! Немного усилий – и в воздух взметнулась потревоженная солома, лестница оказалась на свободе, а сама Лира по инерции отлетела в стойку с инструментами, по пути зацепившись за что-то острое своим плащом. Бумц, бзинь, хрясь – на голову несчастной горничной обрушились все беды и колюще-режущие предметы, что нашлись в фермерском инвентаре лорда Валхберга. Девушка испуганно пискнула и закрыла голову руками, искренне надеясь, что Орел не станет держать в сарае рядом с вилами рыцарские мечи.

Шум стих, и Акулка опасливо приоткрыла глаза. Кажется, всё, что можно было уронить, она уже уронила, а значит, теперь она в относительной безопасности. На всякий случай проверила себя на наличие дополнительных отверстий и, не обнаружив оных, осторожно поднялась, кряхтя и постанывая. Оценила живописный разрыв ткани на плаще, расходившийся в обе стороны от бокового кармана. Теперь холодом поддувало не только снизу. Вся её верхняя одежда превратилась в одну сплошную вентиляцию. А ведь это чей-то плащ… был когда-то…