Приглашение на убийство

– Не мы, а ты! – возразила Элайза. На удивление, сегодня она решила не оригинальничать и сидела как все, на обычном стуле.

– В любом случае, правило пяти минут, – упорно продолжала гнуть своё Ша, – ты не пришел, так что я посчитала справедливым забрать твою порцию каши. Не пропадать же продуктам!

– Да на здоровье, предпочитаю более вредную пищу, – пожал плечами Дракон, усаживаясь на своё место и рыская плотоядным взглядом в поисках чего покушать. И как-то не сразу до него дошло, что стол вчерашним изобилием отчего-то не радует: помимо сероватой пустой овсянки ничего и не было-то. – Минуточку… А где остальная еда? – вопросил он, с подозрением покосившись на Ящерку. Та по-прежнему невозмутимо наминала свою, а, заодно, и его часть завтрака.

– Какая остальная? – хмыкнула Элайза. – Валхберг всю свою свиту отправил в безвременный отпуск, скажи спасибо, что он хотя бы это подготовил.

– В смысле «всю»? Даже кухарку? Он в своем уме? Для чего такая дикая секретность, мы что, планируем украсть золотой запас страны? – хохотнул Грей, но, встретив всеобщее молчание, уже не так уверенно переспросил: – Мы же не планируем?..

– Поди … – очередная ложка овсянки отправилась в рот наемницы, – …знай. Я бы на твоём месте ни в чем не была бы уверена.

– Кстати говоря, драгоценная моя рептилия, я тут подумал… – начал было мужчина, но, глядя, как Ша двумя быстрыми движениями запихнула в пасть остатки каши, махнул рукой: – Впрочем, уже не важно… – пришлось смириться с тем, что он в самом деле остался без завтрака. Кто ж знал, что, с учетом прожорливости некоторых личностей, на приём пищи нужно прибывать как минимум вовремя, а лучше и вовсе заранее. И ведь всему виной проклятые лабиринты, что понастроил здесь этот Орёл плешивый! Главное, он ведь даже в море ориентируется точнее секстанта, а тут в четырёх стенах заблудился. Позор на его седины. – Неужели мне одному пришлось блуждать по поместью в поисках обеденного зала… – расстроенно пробормотал Грей, но к своему удивлению увидел вскинутую в знак солидарности ладошку Лиры:

– Я тоже заплутала, – призналась девушка. – В этих коридорах ни окна, ни щелочки, темно, хоть глаз выколи. Благо, хотя бы освещение есть в каждой комнате, но пока найдёшь выключатель… Я себе чуть плавники на хвосте не оттоптала, и наверняка все стены лбом пересчитала по пути. Благо ещё, что я наткнулась на Ша (в буквальном смысле, для моего лба что стена, что её могучая грудь – всё без разницы), и она уже провела меня сюда, – Акула подковырнула кусочек слипшейся каши и, опасаясь, что её засмеют, прошептала едва слышно: – У меня вообще возникло такое чувство, будто комнаты поменялись местами.

– Примерно так и есть, – вклинилась Элайза. И, в ответ на полные возмущения взгляды присутствующих, тут же открестилась: – Я тут ни при чем, как и в принципе магия иллюзий! Всё гораздо прозаичнее. Просто этот старый прохвост ночью запер те двери, через которые мы проходили вчера, и открыл другие. Тем самым заставил нас побродить – знакомый-то маршрут оказался недоступен.

– И на кой черт он это сделал?– непонимающе потёр рога Грей.

– Чтобы мы не смогли сбежать без его ведома, – подключилась к дискуссии сытая и довольная Ша. Все тут же насторожились, а Ящерка, провокационно зыркнув на Дракониху, язвительно фыркнула: – Ну а вторую причину назовет наш детектив.

– Я офицер разведки, – поправила Элайза, дёрнув хвостом. – Но в роли детектива мне тоже приходилось бывать. И я понимаю, к чему ты клонишь, – с видом «не одна ты тут самая умная рептилия» девушка выдержала театральную паузу и уверенно отчеканила: – Валхберг таким образом решил отрезать нас от внешнего мира, поместив в своего рода вакуум. Такой вот способ психологического давления, ради получения желаемого. Помните, нет ни одного окна в видимой доступности? Не самое удачное архитектурное решение, не находите? Вызывает ощущение некой внутренней тревоги.

– Я пока чувствую только дикую усталость из-за ужасного матраса, – показательно расправил крылья Грей, – и раздражение, что мне как идиоту пришлось бродить по полутемным коридорам, часть из которых вела в тупик!

– Не особо комфортабельные комнаты, трезвон будильника спозаранку, абсурдность коридоров… – со вздохом принялась перечислять Элайза. – Овсянка эта дурацкая. Да ещё и лорд тянет дракона за хвост, – Хейз недовольно засопел, – с обсуждением условий сделки. По отдельности – досадные мелочи, однако, в общей картине всё выглядит так, словно нас пытаются методично измотать и довести до точки кипения, дабы мы поскорее согласились на все условия и сбежали к чертовой бабушке из этого неадекватного поместья.

– Если он полагает, что пара неудобств заставит меня плясать под его дудку, то этот пернатый лорд либо наивен до невозможности, либо глуп как пробка. Такие фокусы не в силах повлиять на великого Грея и его верных подручных… – полное «доброты» зырканье Элайзы и Ша заставили Дракона поперхнуться несъеденным завтраком и торопливо исправиться: – Напарников! Я имел в виду, конечно, напарников.

Дамы уступчиво перестали сверлить его взглядами, однако Ящерка не отказала себе в удовольствии кровожадно ухмыльнуться и провести кончиком острого когтя по горлу – Грей, не будь дураком, намёк понял и угрозу, пусть и больше шутливую, к сведенью принял.

– Хотя, признаться честно, этот преждевременный подъём меня не порадовал, – пробурчал мужчина, лишь бы как-то сгладить неловкий момент.

– Смотри-ка, какая нежная фиалочка, – хмыкнула Ша – уж ей-то, с её профессией, было не привыкать к ненормированному графику.

– Вообще-то, в наше время полноценный и качественный сон слишком недооценивается, – подала вдруг голос Лира, – режимом многие пренебрегают, а зря. Недосып отрицательно влияет на нервную, эндокринную, иммунную, репродуктивную систему… – под ироничными взглядами Ящерки и Драконихи девушка как-то сникла и затихла, так и не доведя свою мысль до конца, но за неё неожиданно вступился Грей, авторитетно ткнув указательным пальцем в потолок:

– Вот! Слушайте дипломированного врача. Она плохого не посоветует, – чем заслужил благодарного взгляда Акулы и язвительного фырканья Ша: