Скрытые намерения

Это легкое движение заставило обоих мужчин повернуться к ней.

– Мы добились определенного прогресса в переговорах, – произнесла она, пытаясь говорить ровным голосом, но безуспешно. Ее голосовые связки были забиты слезами страха, скованы от напряжения. Каждое слово выходило хриплым, прерывистым. – Нам удалось выиграть достаточно много времени, и захватчики пообещали держать стационарную линию свободной для наших звонков, так что на данный момент мы можем поговорить с ними, когда только захотим. Они также подтвердили, что Карлос Рамирес находится там и ранен, и, похоже, готовы каким-то образом решить вопрос с оказанием ему медицинской помощи, хотя мы пока не договорились ни о чем конкретном.

– Чего они хотят? – спросил Эстрада.

Эбби позволила ответить на этот вопрос Уиллу – произнести несколько простых предложений казалось почти непосильным делом. Ей придется отложить следующий разговор с Гусеницей, сначала нужно собраться с мыслями.

Эстрада слушал, подавшись вперед и поджав губы. Как только Уилл закончил, он тихо выдохнул и откашлялся.

– Ладно, значит, у нас есть какое-то время, – заключил он. – Теперь нам нужно решить, каким образом сменить переговорщика.

Эбби заморгала.

– Что-что?

– Мы не можем допустить, чтобы вы вели переговоры с этими людьми, пока они держат вашу дочь в заложниках.

– Но они же не знают, что она моя дочь! Это никак не повлияет на их оценку ситуации! – Она взглянула в поисках поддержки на Уилла, но тот упорно отводил взгляд.

– Дело не в том, что знают они, – сказал Эстрада. – Вам просто нельзя вести эти переговоры. Только не тогда, когда ваш ребенок находится в опасности.

Нет, она единственная, кто может это сделать! Она не может доверить никому другому сделать все правильно и спасти Сэм. Нужно предельно ясно дать это понять.

– При всем моем уважении, сэр: по-моему, это больше всего связано с тем, что я женщина, и меньше всего с тем, как я выполняю свою работу. Вы так говорите только потому, что я мать. Если б я была мужчиной, вы никогда мне такого не сказали бы!

Эстрада удивленно уставился на нее. Она практически кричала, встав с кресла и сжав кулаки. Когда такое случалось?

– Дело не в том, что вы мать, – мягко произнес он. – У меня самого трое детей, Маллен. Если б кто-нибудь из них сейчас находился в этой школе, я бы развалился на куски. Если что, то я просто поражен тем, насколько хорошо вы держитесь. Но вам никак нельзя вести эти переговоры.

Эбби снова опустилась в кресло.

– Смена переговорщиков всегда опасна. У меня уже достигнуто взаимопонимание с этими людьми. Я добилась значительного прогресса. Если сейчас мы поменяем…

– Ты дала нам вескую причину объяснить эту замену, – вмешался Уилл.

Она недоверчиво повернулась к нему.

– Что?