Паршивый отряд

Последние вылазки поселенцев в руины были примерно, когда Годфри исполнилось девять лет и он имел о них смутные воспоминания. Но в те времена на подобное дело, уже, отваживались только самые лучшие ходоки, переправляющиеся через реку на паре связанных брёвен удерживаясь за толстую перетяжку. В брошенный город они не углублялись, а только шарили по окраинам и возвращались далеко не все. Поэтому последние лет сорок – сорок пять туда никто не ходил. Горожане научились делать все необходимое, а в чем-то научились обходится без привычного комфорта. Но не Дора. Для нее все условия жизни были созданы наилучшим образом. Вещи появлялись и пропадали, впрочем, как и люди, которые делали то что должны и растворялись в небытие за дверью, возвращались опять выполняли свои обязанности и снова отходили на второй план до востребования. На вопрос: избалованна ли она? Дора сама отвечала себе – да и весьма. Честность была её сильной стороной. Она редко обманывала особенно саму себя. Но, как человек действительно избалованный жизнью Дора не просто была о себе высокого мнения но и не могла никогда найти себе занятие достойное своих способностей. Поэтому часто скучала не находя себе места.

Маленький город, все закоулки которого давно изучены, дали до горизонта, открывающиеся с городского вала, привычные, не вызывали уже никакой рефлексии. Однообразие проходящих дней. Одно и тоже солнце поднималось на востоке и садилось на западе. Отец приходил и уходил, дом в котором она жила был большой скрипучий и грустный. В часы таких мыслей ей овладевала меланхолия и она могла долго смотреть на то как плывут по небу облака мечтая о чём-то далёком, несбыточном и совершенно абстрактном. Но, грусть навеянная однообразием жизни не вызывала в ней ненависти, она любила Новгород, возможно, потому что считала его своим. Любила его историю и историю своей семьи, тесно связанную с городом. Больше всего она мечтала о деле, великом, которое оставит след в памяти людей и навсегда запечатлеет её имя в анналах времён.

Дора была поздним и единственным ребёнком, поэтому, Годфри, несмотря на внутреннюю суровость всегда чрезмерно баловал сою дочь. Особенно после того как потерял её мать, свою жену. Он больше никогда не женился и не полюбил ни одной женщины. Вся его любовь доставалась исключительно Доре. В городе он пользовался уважением и имел большое влияние, свою школу и был обеспечен во всех смыслах. Но вел очень аскетичный образ жизни, поэтому всеми достигнутыми ему благами в полноте пользовалась Дора, что определяло её быт, характер и поведение.

Выбравшись из здания городского совета, Доротея была переполнена счастьем вызванным ощущением ежеминутной свободы и не строя планов относительно своего дальнейшего времяпрепровождения веселой походкой, немного пританцовывая, пробиралась в верх по улице переступая с пенька на пенёк, которыми была вымощена мостовая, и представляла, что в промежутках между ними находится нечто опасное для ее здоровья. Вдруг с громким кудахтаньем мимо нее пронеслась курица. Вероятно, очень спешащая по своим куриным делам. Ее совершенно не интересовали проблемы людей, великих и малых, знатных и бедных, воинов и ремесленников. Так же её не интересовала Доротея. Но Дору заинтересовала она: заставила поднять голову и оторвать взгляд от мощёной пеньками мостовой, на которых было сосредоточенно её внимание. Дора увидела Кота и Каната медленно идущих в сторону бани. Кота она знала, отец периодически заходил к нему, чтобы сделать заказ или купить болтов для арбалета. Но она никогда не видела его в таком плачевном состояние. Курица заставила его отпрянуть и отступить на шаг назад он посмотрел на Дору и явно не узнавая её проковылял со своим странным другом дальше. Доротея хмыкнула и хотела вернуться к своей незатейливой игре, но настроение уже испортилось, она остановилась в раздумье соображая, что делать дальше.

Маленькое облако закрыло солнце, его тень побежала по улице, фасадам домов. Дора подняла голову в верх разглядывая синее, высокое, весеннее небо. Потом осмотрела улицу и увидела, что Кот и Канат подошли к дверям бани на ступенях которой сидел странный человек. Доротея никогда его не видела. Природная наблюдательность, возможно, унаследованная от отца помогла ей сразу понять незнакомец к Новгороду не имеет отношения и пришёл сюда недавно, а значит перед ней событие века. Приятель Кота помог ему встать и они скрылись в дверях бани.

Она задумалась, но тут судорога ужаса пронзила её, а потом только появилось осознание причины и ощущение тяжёлой руки на плече. Она резко повернула голову и увидела лицо отца. Словно жёванное временем, оно бугрилось переживаниями прожитой жизнь. Нос уже был проеден кратерами увеличенных пор, но скулы имели все те же безукоризненные формы, а глаза неизменный суровый блеск. Мало кто решался смотреть в них прямо и на ее памяти никто не затевал с ним конфликт могущий привести к непосредственному столкновению. Он стоял немного с сутулясь, словно врастая своей кряжистой фигурой в землю, а его узловатые конечности напоминали корни. С груди льняной рубахи простого седого цвета, других он не носил, смотрел, перламутровой бусиной хищный черный ворон с золотыми когтями и клювом, которого она сама вышила для него. Пытаясь создать отличие в его повседневной и выходной одежде. Ворон, по его словам, был его духом помощником. Отец рассказывал ей, что такие духи живут у него в торбе, закреплённой на кушаке, всегда опоясывающем одежду. Годфри никогда не давал ей даже трогать эту маленькую резную коробочку, созданную непонятно кем из не известного Доре материала.

На нем не было плотной кожаной куртки со стальными клёпками и бляхами, покрытыми текстом и символами. Это означало, что он отправился искать ее прямо из совета в большой спешке, не заходя домой и без оружия. Впрочем, его резная торбочка, как всегда, была на боку прихваченная оборотом кушака к телу, что не позволяло ей свободно болтаться и стучать по бедру.

Весь его суровый вид не отталкивал никогда Дору. Она всегда чувствовала тепло оставленное для неё одной где-то в глубине его души. Это был совсем не большой комочек в его плотно сплетенной, мало эмоциональной персоне. Для которой, естественные чувства заменил холодный разум лишенный не только тепла и доброты, но и жажды наживы, желания превозносится над другими. Казалось он оставил в себе одну эластичную волю, прочную как канат. Волю, которая не должна встречать никаких препятствий внутри него, для того чтобы осуществляться самым простым и естественным способом.

– Никогда больше так не делай! – Сказал он ей. – Ты ничего не знаешь о мире, в котором мы живем, поэтому должна слушаться и послушание сделает тебя счастливой.

Но Дора не могла принять то счастье, которое сулило ей послушание, оно казалось ей унылым и беспросветно скучным.

Стоя лицом к лицу с отцом, Доротея чувствовала его тревогу, скорее колебание в том единственно живом уголочке сердца который он хранил для неё. Она действительно не могла понять в чем дело, почему он взволнован.

Оглядев его еще раз с ног до головы, Дора увидела неприличную грязь на мягком ботинке, больше похожем на кожаный носок с небольшим утолщением вместо подошвы. И поняла, что если её отец не замечает столь прискорбного факта, то случилось действительно нечто важное выходящее за пределы обычных опасностей подстерегающих их в повседневности.

– Папа неужели я сделала что-то плохое пройдя в одиночестве две улицы? Может, я рассердила тебя потому что не захотела отвлекать от важных дел своими вопросами?

– Пойдем моя дорогая я не злюсь. Просто, мне кажется, сегодня перед нами открылась дверь в мир неизвестный и опасный. Мы мало о нем знаем, но уже перешагнули за порог.

– Ты меня специально пугаешь, что бы я больше не уходила гулять?

Годфри покачал головой и серьезно добавил.

– Сегодня совет не смог принять никакого определенного решения и мне скорее всего придется отправится в пустошь. А тебе быть придётся очень аккуратной! Таким образом я смогу доказать свою точку зрения и возможно получить помощь в сложившейся ситуации. Я подозреваю некоторых членов совета в неискренности, по-моему, они что-то утаивают. У меня нет никаких доказательств, но моя интуиция, которой я научился пользоваться за многие годы практики предостерегает меня. Я чувствую надвигающуюся опасность, скоро от нашего поведения, дисциплины и крепости воли будут зависеть наши судьбы. Я всё расскажу тебе, когда вернусь, у меня будут доказательства и мои подозрения перестанут быть голословными.

Годфри медленно вел свою дочь к дому положив ей покровительственно руку на плечо. В его словах и движениях чувствовалась излишняя церемонность, обычно ему не свойственная. Дора это заметила, но не знала, как верно задать вопрос, не понимала, как правильно облечь словами те чувства, которые у нее вызывало поведение отца. Поэтому просто спросила:

– Папа, а почему ты не хочешь, чтобы мы вырубили часть леса под пахотные земли? Разве это не проще? Проснувшиеся весной духи могут и не заметить, что часть деревьев отсутствует, а если и заметят, то будет уже поздно. Мы можем жечь костры по границе леса. Мы, в конце концов, можем спалить часть деревьев и на месте пожара основать новые фермы никто из них при виде огня не посмеет высунуться нам навстречу.

– Все тебе нужно знать моя дорогая! – Годфри улыбнулся. – Дело в том, что духи пустоши действительно безобразные и отвратительные существа, они коварные и подлые именно поэтому я их не люблю. Но они не представляют такой опасности, как думают многие. При правильном настрое мы сможем без труда одолеть их. Они порождение смерти в отличие от духов леса, которые наоборот являются порождением жизни. Я не хочу воевать с жизнью опасаясь смерти. Ты понимаешь, о чем я? Флор просто трус и хапуга. Но мы должны стремиться к свету сквозь тьму, несмотря на то, что тьма страшна и ужасна. Духи леса могут стать нашими союзниками и помощниками в условиях этой сложной жизни, а духи обитающие в пустоши, могут стать союзниками только мертвым.