Николай вынул из сундука мешочек с порошком. Ведьмак развязал его и заглянул внутрь, я тоже глянул над его плечом.
— А мёртвый человек как выглядел? — спросил Лом. — Во что одет, молодой или старый.
— Огромного роста, кожа бледная, волосы седые, хотя и не старый, комплекции богатырской, одет в одну набедренную повязку из добротной ткани, — начал перечислять я, с удовольствием наблюдая, как вытягиваются их лица.
— Ты тоже там был? — удивлённо спросил Николай.
— Не там, — объяснил я. — Такого человека я видел в другом месте, вполне живого и здорового. Они там тоже нечисти противостояли, но иного рода.
Помолчав, я добавил:
— А порошок этот у нашего учёного есть, он нечисть отпугивает, а возможно, даже убивает. Если эти ваши, которых нельзя называть, выглядят, как чёрные призраки, то на них действует.
— Его можно синтезировать? — спросил ведьмак.
— Ну, он ведь откуда-то его брал. Думаю, теперь вы понимаете, насколько важно нам попасть в Крепость?
— Ясно, — старик закрыл сундук, хотя там имелись ещё какие-то предметы. — Значит, с учёным вашим переговорю отдельно, теперь идите дальше.
Крышка сундука с громким звоном закрылась, замок сработал, теперь его снова не открыть, если не знаешь секрета. А мы продолжили спуск на минус первый этаж. Там стояли двое часовых, не стояли даже, а вольготно сидели в удобных креслах, попивая что-то из больших кружек. Я отметил, что воздух тут относительно свежий, видимо, где-то прокопаны вентиляционные ходы. При виде нас оба встали на ноги.
— Откройте, — велел старик.
Старший из охранников, видимо, действительно отец второго, достал связку ключей и начал, не торопясь открывать замки на большой стальной двери. После каждого поворота ключа он прислушивался к звукам с той стороны. Наконец, дверь с лёгким скрипом отворилась, а мы вошли внутрь. Зрелище, увиденное мной в свете светильника (Лом убрал свой фонарь) было удручающим. Мальчик лет десяти, прикованный за руки и за ноги, стоял у стены. Лицо разглядеть не получалось, поскольку глаза замотаны чёрным платком. Он сидел неподвижно, но, услышав нас, попытался вскочить и броситься вперёд, но цепи остановили.
— Как попал к вам? — спросил Лом, в голосе звучала обеспокоенность.
— Мы принимаем людей к себе, — сказал старик, как мне показалось, с сожалением. — Община не может быть полностью замкнутой. Если человек не преступник, не мутант, верит в бога, или хотя бы способен поверить, мы возьмём его. Вот и этот мальчик пришёл к нам, рассказав, что мать его умерла, а сам он… Мы поверили, он очень старался. Даже в баню регулярно ходил, хоть и без большой охоты. А потом стал показывать свою силу, даже убил одного человека, но с помощью того артефакта мы смогли его захватить.
— Почему не убили? — сухо спросил Лом, обходя скованного узника по кругу.
— Мы… не могли, просто не могли. Убить в бою может каждый, а так… — старик тяжело задышал, то ли ходьба по лестницам сказалась, то ли от волнения сердце пошаливает. — Если есть хоть какой-то шанс…
— Шанса нет, — ведьмак покачал головой. — Он уже не человек, это не просто помешательство, это его природа.
— Никаких шансов?
— Вы знаете, как получились мутанты? Те или другие?