Поскольку дорога предстояла долгая, нам выделили из местных запасов сухой паёк, в виде вяленого мяса, солёной рыбы и сухарей. А чтобы мы не надорвались при переноске, поскольку и своя ноша была немаленькой, выделили носильщиков. Три мужика из местных займутся переноской, а четвёртый отправится в плавание с нами. Кто-то должен управлять парусным судном, кто-то должен его потом пригнать назад.
Ближе к обеду отряд отправился в пеший поход.
В дороге Башкин не придумал ничего лучше, чем предъявлять претензии мне и Лому.
— Вы почему меня не взяли, — спросил он с таким видом, словно один из нас наплевал ему в суп.
— Не взяли куда? — уточнил я.
— Известно, куда, ночью старикан водил вас смотреть артефакты и даже живую куклу, так?
— Кукла уже не живая, — внёс поправку Лом. — Старик спросил, есть ли возможность вылечить, я ответил, что нет. Пришлось зарезать.
— Тебе всё это зачем? — спросил с равнодушным видом Коростин. — Ты здесь как частное лицо, никакими исследованиями не занимаешься, зачем в это вникать?
— Настоящего учёного отличает постоянная тяга к знаниям, — с гордым видом заявил Башкин. — И не факт, что это будет напрасно. Чем больше мы узнаем о текущей ситуации, тем проще нам будет вернуться.
— Расслабьтесь, — посоветовал ему Лом, идущий впереди. — Артефакт я забрал, могу показать.
— А вот покажите, — потребовал учёный.
Ведьмак сунул ему под нос блюдо с самоцветом. Тот от любопытства едва не заурчал.
— Это же… это же те знаки, что атлант нанёс на клинок кинжала. Знаки отрицания. Вы помните?
Он с надеждой посмотрел на меня.
— Ну, примерно, — расплывчато ответил я. — Были бы там понятные буквы, я бы запомнил, а так… иероглифы, вроде бы, те же самые.
— Я уверен, что это… — с видом маньяка зашептал учёный, — в этом мире есть атланты?
— Как минимум, был один, — сообщил я. — Только мёртвый. У него из рук эти люди и забрали блюдо.
— Да не блюдо это, — раздражённо проговорил учёный. — Где вы видели блюдо с таким булыжником внутри? Это… что-то, вроде ретранслятора, который просто нужно заставить работать. И есть у меня пара мыслей, как это сделать.
— Предлагаю пока эти мысли держать при себе, — сказал, не оборачиваясь, ведьмак. — Когда будем в Крепости, обязательно поговорите с людьми из технического отдела, там вам многое объяснят, в том числе такое, чего не знаю я.
— А вот те… эти… — учёный замялся, не зная, как правильно сформулировать вопрос, — которых вы не называете. О них в Крепости можно будет говорить?