Ударив костлявого соперника по носу и плечу, беглец из Харнаурды-Кей бросил в него камень. Ламбрант сбил несколько надгробных булыжников. Поднялась пыль, а со стороны выхода послышался очередной стук колёс по рельсам.
— Надо было нагель тебя в твоей же пюрамидэ! — посетовал Зибуэль, надвигаясь на копошащегося сородича.
— Я дам тебе шанс сделать это прямо сейчас! — выкрикнул Павлов и вдруг размахнулся копытом, сбив противника с ног, когда тот собирался сбросить на него новый камень.
Дружинин карабкался по скальной стене, каждый раз посматривая в пропасть, на дне которой раздавался какой-то шум. Когда Аделард велел ему остаться на поверхности, Леонид не думал, что придётся участвовать в рискованных трюках. Однако Ян, стоя на осыпающемся участке у подножия горы, всеми жестами просил его спасти. В какой-то момент Дружинин представил себя на месте своего товарища по экспедиции, и ему точно не хотелось бы остаться без помощи.
Малинин указывал спасателю, куда лучше двигаться по отвесной стене, чтобы безопаснее добраться до него. Каждый раз он пытался вытащить из своего рта окаянный камень, но лишь причинял себе лишнюю боль. Да и нервные движения вызывали треск и хруст под копытами. Уцелевший при обвале кусочек поверхности угрожал в ближайшем будущем рассыпаться и утащить за собой незадачливого ангрилота.
Когда Леонид дополз до последнего выступа, снизу что-то загрохотало. Там засветилась странная конструкция. Она переливалась золотом и катилась по рельсам в обратном направлении. Присмотревшись, спасатель увидел, что какие-то существа водрузили на неё Аделарда. По крайней мере, посреди золотистого свечения мелькнул изумрудный блеск.
— Что там, чёрт побери, творится! — обеспокоенно прошипел Дружинин и почувствовал странное движение воздуха со стороны своих копыт.
Ветер поддувал в противоположную сторону ущелья. Бес повернул голову и с ужасом увидел летящего прямо на него эфонада. Демоническая птица следом издала хищный вопль, заставив Леонида перепрыгнуть оставшееся расстояние до Малинина. Ян тем временем истошно замычал, размахивая руками, но не смог остановить неосмотрительного товарища. Поверхность под их копытами задрожала и осыпалась.
— Вот чёрт, а! — успел лишь прокряхтеть Леонид, и они оба полетели вниз.
Кричащие бесы рухнули как раз в тот момент, когда пространство обвала пересекала одноглазая старуха. Она прихрамывала после драки с Борисовым, поэтому использовала золотой скипетр вместо трости. Её единственный глаз слишком поздно разглядел падающие сверху камни. А Дружинин с Малининым погребли предводительницу одноногих существ аккурат под собой. Лишь тёмная кровь разлилась перед рельсами, которые вновь завалило камнями.
— Тьфу, — сплюнул гематит Ян.
Булыжник в его челюсти выскользнул в процессе падения, вернув способность разговаривать. Вот только неестественно широкий рот и треснутые губы выглядели теперь устрашающе. По крайней мере, для Леонида, который уставился на уцелевшего приятеля. Впрочем, очередной крик эфонада заставил их обоих пошевеливаться. Гигантская птица пролетела над провалом, расправив широкие крылья. Проверять, попытается ли она спуститься следом за добычей, бесы не рискнули и побежали в том направлении, куда умчался «золотой» поезд.
Герда тоже бежала в поисках Ёмы. Однако той нигде не было. Тоннели сменялись открытыми пространствами, в которых текла вода либо грохотали различные гигантские механизмы. Периодически на глаза попадались одноногие попрыгунчики, которые суетливо двигались в разные стороны. Пару раз отряд из этих существ проскакал прямо по железной дороге, не обратив на женщину никакого внимания. Из всего этого хаоса можно было сделать вывод, что обитатели подземелья столкнулись с множеством неприятностей. Наверняка люциферит успел натворить дел, заставив их всех так паниковать. И как только Пелевец задумалась над такой версией, сверху с криком упала старушка в кожаном платье.
Выглядела погибшая совсем иначе, чем обладательница золотого скипетра. Видимо, таких здесь имелось не мало. Подняв голову, Герда увидела Дорфмана. Мужчина был штанов, отбиваясь от двух других одноглазых старух, которые пытались сбросить его с каменного балкона вслед за своей погибшей соплеменницей. Уже отсюда было понятно, что им не удастся одолеть инкуба. Он был вдвое больше и сильнее. Поэтому Пелевец не сильно удивилась, когда Юрий Наумович размазал одну из нападавших по ближайшей стене, а вторую выбросил в пропасть. Та улетела дальше моста, рухнув в тёмную воду.
Патологоанатом с ненавистью уставилась на предателя. В ответ Дорфман ухмыльнулся и провёл пальцем по своей шее, жестом угрожая ей скорейшей расправой. Вот только их разделяло десять метров высоты, и спрыгнуть оттуда мужчина не рискнул. Герда осмотрела убитую старушку и нащупала в полах её кожаного платья странный предмет. Он тоже переливался золотистым блеском, но был короче скипетра и с широкой шляпкой. На вид оружие напоминало большой болт. Не весть какая защита, однако других поблизости не оказалось. Пришлось забрать его.
Чем дальше Пелевец двигалась вдоль железной дороги, тем чаще стали попадаться светящиеся металлические конструкции на стенах и даже на земле. Их было настолько много, что женщина начала сомневаться, что это настоящее золото. Да и не мог драгоценный металл так переливаться в сумраке подземелий. Значит, это какой-то другой материал, и он явно имеет демоническое происхождение.
Выбравшись в очередное широкое пространство после тоннеля, Герда увидела подтверждение своих подозрений. Внизу гремели огромные чаны с раскалённым содержимым. Их было тут не меньше десятка. Сверху из чёрных труб вытекала какая-то жидкость, похожая на мочу. Впрочем, и воняло здесь примерно так же, как в забившемся туалете. Со всех сторон клубился пар, шипел раскалённый металл и стучали какие-то механизмы. Правда, и освещения здесь оказалось значительно больше, чем в предыдущих помещениях.
Между чанами сновали одноногие существа. Судя по всему, в этих подземных пещерах их насчитывалось в достаточном количестве, чтобы справиться с любым непрошенным гостем. Поэтому Герда не понимала, почему они все так встревожены. К тому же, у обитателей гигантской гончарной мастерской имелись более существенные виды оружия. Например, у парочки попрыгунчиков обнаружились мечи. А у ещё одного — арбалет. Из-за этого женщина решила сбавить скорость и начала прятаться. Кто их знает, что они решат, если вдруг заметят её посреди своего промышленного цеха, который пересекала железная дорога.
Сзади послышался знакомый гудок. Золотистая конструкция катилась в обратную сторону, только на замедленной скорости. На локомотиве сидели одноногие попрыгунчики, придерживая человеческое тело. Герда спрыгнула с насыпи и настороженно уставилась на сверкающий тягач. Она не хотела каким-либо образом мешать ему, равно как и преследовать. Конечно, сооружение интересное и с его помощью можно гораздо быстрее изучить масштабы подземного мира. Но вступать в конфликт с местными обитателями женщина точно не намеревалась. Правда, когда на связанном пленнике одноглазых мелькнул изумрудный блеск, Пелевец буквально затрясло изнутри. Незнакомцем, которого вёз горный локомотив, оказался тот самый тип, залезший в морг, а затем ещё напавший на спасателей. Этот факт вынудил патологоанатома ринуться за поездом.
Двигаясь за золотистой конструкцией, Герда пыталась состроить план своих дальнейших действий. С одной стороны, её никто не видел и не задерживал. С другой стороны, одноглазых существ на поезде сидело в достаточном количестве, чтобы совладать с рогатой женщиной. Но и оставлять им на милость того, кто мог ответить на множество вопросов, было никак нельзя. Поэтому Пелевец не нашла ничего подходящего, как молча следовать за транспортом. Если её кто-нибудь обнаружит, она точно упадёт в один из тех огромных чанов за насыпью, где булькала красно-жёлтая жижа.
ebooksa