– Здорово, старик! – дружески поприветствовал его Лавров.
– Твоя выставка имеет успех, как я погляжу! – ответил Максим, пожимая Виктору руку.
– Имеет, – неожиданно равнодушно ответил Лавров. – Бутан – страна контрастов…
– …Ну да, – с издёвкой перебил Радуцкий, – а Лондон – город контрастов. А у нас – гулять собак запрещено…
Виктору не понравился тон Максима. Он пристально посмотрел на товарища.
– Ты о чём?
– Ты сам прекрасно знаешь, Витя, – Максим резко сменил интонацию и начал эмоционально жестикулировать.
– Если качественные репортажные фото из экзотических стран распечатать на хорошей фотобумаге, в больших размерах и поместить каждую фотографию в паспорт из дорогого картона, то даже снимки из серии «рукой махнул» могут показаться произведениями фотоискусства и плодом неимоверных репортёрских усилий. Да?
Виктор отвел взгляд и смотрел куда-то в сторону. Это разозлило Радуцкого ещё больше.
– Всё это, – Максим обвёл руками экспозицию, – обычные снимки из туристической зоны. Нашим, конечно, посмотреть любопытно, но ни одно международное информагентство не заинтересуется, разве что National Geographic. Это не твой уровень, Витя! И не твои амбиции.
– Чего ты хочешь, Макс? – Настроение Лаврова явно не располагало к дружеской беседе.
– Я хочу знать, что с тобой случилось!? – категорично продолжал отчитывать Виктора Радуцкий. – Мало того, что ты на свою экспозицию выставил непонятно что, ты ещё и эксклюзив на канал не привёз!..
Лавров усмехнулся уголком рта. Он всегда был человеком гибким в общении, но прогибаться перед кем бы то ни было – это уж нет. Даже в армии, где человек скован присягой, выполняя какие-то глупые приказания, Виктор старался делать это рационально, извлекая максимум пользы из каждого действия, за что его и ценили командиры. Он мог стерпеть обвинения в чём угодно, только не в отсутствии профессионализма.
– То есть ты считаешь, что беседа с Лопеном Вангчуком и посвящение украинского журналиста в буддийские монахи первой степени, снятые скрытой камерой, – это не эксклюзив?
– А как же Изумрудная Чаша Патриарха?
– А она… существует? – неожиданно задал вопрос «в лоб» Виктор.
Радуцкий окаменел.
– …Как… – промямлил он после паузы, – а разве… разве нет?
– Существуют десятки недоказанных мифов: Атлантида, Эльдорадо, Авалон, Лемурия…
– Так, Лавров. Не морочь мне голову! – сорвался Радуцкий. – Мы и так ухлопали кучу денег на эту поездку, а ты ещё ёрничаешь! Совсем страх потерял среди этих своих монахов?!