— Есть серебро, чтобы угостить компанию ужином. Найм будет позже. Надо оговорить условия, — Бэкман подтащил стул и без приглашения устроился в торце стола, словно на председательствующем месте.
Его компаньонка звонко щёлкнула пальцами, подзывая трактирщицу — неопрятную толстуху в сером платье и замызганном фартуке, получившую наказ накормить вояк. Сама сняла заплечный мешок. Наёмники потеснились, уступая место женщине на скамье.
— Кто ты такой? — спросил тот же наёмник, в голосе которого не прибавилось ни капли тепла в ожидании бесплатного угощения. Он наверняка догадался, что никто не разбрасывается монетами за просто так, и каждый глоток предстоит отработать. Мечом и кровью.
— Лейтенант Питер Бэкман армии Соединённых Штатов. Отставной. Служил и по найму — инструктором боевой подготовки в другой армии, украинской. Со мной сержант Дженнифер Хариссон, инструктор огневой подготовки.
— Фаи! О чём он талдычет? — спросил у рыжей один из солдат.
— Я объясню, — поторопился ответить Бэкман. Хоть странный переводчик моментально интерпретирует сказанное на местный язык, вряд ли хоть кто-то из этих двенадцати головорезов слышал про США и непобедимую американскую армию. — Во-первых, зовите нас кратко — Пит и Джен. Мы прибыли из дальнего мира.
— Зачем? — перебил кривой.
— По воле богов. Не по своей. А можно считать это простой случайностью. Мы здесь и пока не знаем пути назад. Умеем воевать. При нас мощное оружие, сильнее любого в Гхарге. Услышали про каросских наёмников.
— И припёрлись сюда, — подвёл черту сосед рыжеволосой. — Зря. Даже если вы и великие воины, найма нет. Как только объявился чёртов купец Гош, ставший глеем, потом архиглеем всего Западного Мульда, началась чёрная полоса. Из-за Гоша погибли три отряда кароссцев. Хуже того, сгинула и репутация непобедимых. Теперь любой глей или брент предпочитает обучать своих хрымов — держать оружие в лапах. Считает — так дешевле. А Каросса живёт только за счёт продажи боевых кхаров и волкодавов. Отряды наёмников распадаются. Бойцы уходят наниматься в обычные бренские дружины, по одному-два. Не за дорого, много нам больше никто не заплатит. Утопил бы этого Гоша в дерьме пырха…
— А если у тебя появится возможность поквитаться с Гошем? — встряла Джен.
— Мы предпочли бы наняться к Гошу, — ответила за всех рыжая. — У Гоша больше всех серебра в Мульде.
— Чем же он так силён, что завоевал сразу столько?
— О нём много чего рассказывали, — продолжила девушка, и лейтенант обратил внимание, что у неё необычно длинные клыки, раза в полтора больше, чем у других людей за столом, а глаза отливают янтарным блеском. — Уверяли, у него есть оружие, убивающее за двести шагов и стреляющее гораздо быстрее лука или арбалета. Что он водит дружбу с некоторыми богами, и те одарили его волшебным даром — выпивать души врагов.
Мулатка фыркнула, но сдержала смех.
Вздохнув, лейтенант положил на столешницу пистолет.
— «Кольт» бьёт на пятьдесят шагов. Его выстрел смертелен и на сотню-две, но сложно попасть. У нас ещё есть карабины, — он показал на зачехлённые М4, прислоненные к рюкзакам. — Я с первого-второго выстрела попаду в человеческую фигуру с пятисот шагов. Джен стреляет ещё лучше. Огневая подготовка, которой она занималась в Украине, как раз и есть обучение точной стрельбе.
— Мне бы снайперку, — добавила она. — Сняла бы вашего Гоша с полутора тысяч шагов. Никто бы не понял, откуда прилетело. Но у нас с собой были только пистолеты и карабины. Всё равно, они бьют дальше и смертоноснее, чем арбалет.
— Ну, предположим, что с вами наш отряд станет самым мощным в Гхарге, и что? Найма всё равно нет! — гнул свою линию кривой.
— Значит, нужно выползти из норы и показать, что в Мульде появилась новая сила, с которой нельзя не считаться, — отрезал Питер. Он уже понял, что ноющий одноглазый — предводитель шайки. То есть отвечающий за контракты и больше всех переживающий, что их нет и жрать не на что.
Кривого деда придётся рано или поздно сместить. Возможно, отправить на заслуженный отдых — на тот свет. Пока — рано. Сперва стоит войти в коллектив. Превратить банду наёмников в боевое подразделение по образцу армии США.
ebooksa