— Она уже давно прошла испытательный срок, — заверил его дьявол. — В целом мисс оказалась весьма сговорчивой девушкой, великолепно исполняющей поручения. — Его тон снова стал мягким и успокаивающим. — Но по причинам, простите, неприятным даже мне, ее привязанность всегда была сосредоточена на вас. Когда она умоляла отправить ее в путешествие вместе с вами, разве могло мое чувствительное сердце отказать ей?
— Значит, невозможно вернуть ей?..
— Невозможно.
— Даже если…
— Стоит ли оскорблять моих слуг, сэр? Девушка вполне счастлива среди них.
В тоне дьявола внезапно зазвучала насмешка.
— Однако ваше предложение, профессор, было более чем великодушным! Впрочем, вам вообще присуще донкихотство. Вы предлагаете мне собственную душу? Но почему я должен платить за то, чем и так обладаю?
Казалось, что мысли в голове Фентона говорят вслух.
«Пришло время нанести удар!» — шептали они.
— Нет! — заявил Фентон громко и четко.
— Прошу прощения?
— Вы не обладаете моей душой, никогда ею не обладали и, с Божьей помощью, не будете обладать!
Огонь потрескивал в камине. Фентон приготовился к взрывной волне эмоций, вызванной тем, что злой мальчик одержал верх над вежливым философом. Но тяжелое молчание казалось еще более угрожающим.
— Чем вы можете подтвердить ваше заявление, профессор Фентон?
— Подтверждение ищите в богословии.
— Думаю, вам следует высказаться более определенно.
— С удовольствием. Сэр Николас Фентон родился 25 декабря. Если вы позабыли, то напомню вам, что я тоже, а 25 декабря — это день Рождества.
Фентон склонился вперед.
— Из книг, — продолжал он, — мне стало известно, что мужчина или женщина, рожденные в день Рождества, не могут продать душу дьяволу, если только они не преподнесут вам ее по доброй воле или не поддадутся на ваши уловки, а я не сделал ни того, ни другого. Так что любой договор, заключенный между нами, не имеет законной силы. Вы будете это отрицать?
— Вы принимали от меня услуги и должны за них заплатить.
ebooksa