– Прежде всего, сэр Джеймс, – начал Даули, – мне бы хотелось уточнить вопрос времени в ту субботнюю ночь. Вы говорили, сэр, что не помните, когда точно вышли из кабинета после разговора с капитаном Стерроном и ушли в библиотеку. А мистер Джеральд Стеррон присоединился к вам там в десять часов вечера. Я не ошибаюсь?
– Без нескольких минут десять. Так я сказал, суперинтендант.
Даули посмотрел в свои записи.
– Прошу прощения, сэр, а вы уверены в этом? Другой свидетель сказал, что мистера Стеррона видели выходящим из кабинета брата ровно в десять часов.
– Часы не всегда точны. Но я прекрасно помню, что они показывали без нескольких минут десять, когда мистер Стеррон появился в библиотеке. Наверное, они отставали.
– Любопытный момент, сэр. Разве возможно, чтобы часы отставали так сильно? И если да, то скорее уже было минут пятнадцать одиннадцатого, когда мистер Стеррон присоединился к вам?
Сэр Джеймс глядел на своего гостя и медлил с ответом.
– Я не рассматривал подобную возможность, – наконец заговорил он. – Однако допускаю, что она существует. Я не сверял время с какими-либо другими часами. И наручных часов тем вечером при мне не было.
– А мистер Стеррон обратил ваше внимание на время, когда вошел?
– Вроде он извинился за то, что заставил меня ждать, и больше мы к этой теме не возвращались.
– Так, теперь о времени окончания игры. Вы сказали: «Примерно около двух часов». Но с чего вы так решили?
– Кажется, мы оба заговорили о том, что партия затянулась, и посмотрели на часы. Сейчас не помню, было ли тогда без нескольких минут два или начало третьего. Да и какую роль могли играть эти несколько минут?
– Если стрелки часов намеренно перевели назад, то время они показывали неточно.
– Вероятно.
– А вы, сэр Джеймс, не заметили ничего странного в манерах мистера Стеррона, когда он вошел?
– Нет, он был совершенно спокоен. Играл хорошо, хотя, на мой взгляд, долго обдумывал ходы.
– Благодарю, сэр Джеймс, больше вопросов у меня нет. Разумеется, вы понимаете, что наш разговор сугубо конфиденциален.
– Да. А теперь я…
Дверь отворилась, и вошла горничная сэра Джеймса с подносом.
– А вот и чай. Надеюсь, вы не откажетесь выпить со мной чашечку, суперинтендант?
ebooksa