Ратмир поднялся с колена и окинул взглядом присутствующих:
– В общем, договорились, други мои. Чтобы вам не скучать, да навыки не терять – спокойно пока выступайте без меня по ярмаркам в Москве. Разрешение на это я отдал Никифору. Он остаётся за главного. Всё, что выручите – ваше. Никифор с Авдотьей знают, как поделить.
– Ну, это мы справимся, – кивнул старик Никифор. – Давай-ка я провожу тебя до лошадки.
– И мы, и мы! – вскочили со своих мест мальчишки.
– Никто никуда не пойдёт! Все остаются здесь, – прикрикнул на них старик Никифор.
– У-у, – недовольно загудели мальчишки, но послушно опустились на лавки, исподлобья косясь на него.
– Зря ты так с ними, Никифор, – спускаясь по ступенькам лестницы, заметил Ратмир.
– Ничего, пусть привыкают к порядку, – отмахнулся старик Никифор. – Я что хотел сказать-то, Ратмир…
Они вышли во двор и направились к лошади Ратмира, привязанной у изгороди.
– Говори уж, Никифор, не тяни, – вздохнул Ратмир.
– Ты Мирославу-то не обижай, – как-то потупив глаза, негромко, но жёстко произнёс тот.
– Так я и думал, – покачал головой Ратмир и воскликнул: – Да с чего ты взял, что я её обижать собираюсь?! Я к ней отношусь хорошо, как ко всем вам.
– Вот именно, что как ко всем, – взгляд старика Никифора стал колючим.
– А как нужно?! И, вообще, Никифор, я уже тогда начал подозревать, что ты просто-напросто сам влюбился в неё как мальчишка, – Ратмир внимательно посмотрел на друга.
– Это не тебе решать, – неожиданно резко оборвал его собеседник. – Только я тебя очень прошу не обижать её. Мирослава очень достойная женщина. Сейчас таких мало. Поверь.
– Охотно верю тебе, Никифор, – рассеянно огляделся по сторонам Ратмир. – Только у меня сейчас полно других забот и я не уверен, что смогу уделять ей столько внимания, сколько тебе хочется. Понимаю, что, если бы она выбрала тебя, то ты уж не отходил бы от неё ни на шаг. Так ведь? – спросил Ратмир, с усилием забираясь на свою лошадь.
– Да, я бы не отходил. Только у меня нет никаких шансов против твоей молодости и смазливости, – сумрачно ответил старик Никифор.
– Тогда и не говори мне больше о ней, Никифор, в таком тоне. Мы же с тобой уже давно как-то договорились, что не позволим ни одной женщине встать между нами. Нет ничего крепче мужской дружбы. Помнишь?
– Помню, – неохотно подтвердил старик Никифор.
– Вот и не забывай. Всё, Никифор, прощай! – Ратмир чмокнул губами, дёрнув за уздцы, и его лошадь лёгкой рысью направилась к выходу с постоялого двора.
ebooksa