Ядовитый сезон

– Мама, чем тетя Китти пожертвовала для тебя?

Ореховые глаза Фионы наполнились слезами, когда она повернулась к дочери.

– Всем.

Глава двадцать девятая

Леэло уже целую вечность бродила по центру острова, но не нашла никаких следов лодки. Она ни разу не видела пруд с цветами для церемонии и понятия не имела, где проходят ежемесячные собрания членов совета. В этом не было смысла, ведь она знала этот крошечный остров как свои пять пальцев.

Девушка попыталась вспомнить, куда взрослые не пускали детей. На ум приходил только небольшой грот к северо-западу от сосновой рощи.

С точки зрения географии оставлять там лодку было совершенно нелогично. Он находился внизу пропасти, и детей предостерегали играть там не только из-за опасного ландшафта, но и потому, что грот предположительно кишел летучими мышами, разносящими болезни. Вспоминая все это, Леэло поняла, что никогда не встречала на Эндле летучих мышей. Она даже не могла точно сказать, как выглядит летучая мышь.

Для начала она навестила Изолу. Если кто-то спросит об их встрече – Изола подтвердит, что они виделись. В оставшееся время Леэло планировала собрать ягоды, которые только начали поспевать, чтобы оправдать свое отсутствие. Девушка наполнила корзину как можно быстрее.

Но если она хочет добраться до пещеры, то у нее останется совсем мало времени на визит к Ярену до наступления темноты. Сейдж, которая быстро потеряла интерес к совместному времяпрепровождению, как только услышала об Изоле, будет гадать, куда она исчезла. Сбор ягод не занимает весь день.

Но другого плана у Леэло не было, а нужно как можно скорее увезти Ярена с острова. Через несколько недель будет фестиваль летнего солнцестояния. В этот день островитяне собираются вместе и поют, так как инканту уплыли, а для чужаков не было безопасного способа пересечь озеро. Они знали, что происходит на солнцестояние, и если кто-то решит прогуляться в ночь фестиваля и забредет в озеро, это будет целиком его вина.

На фестивале всегда было много выпивки и танцев вокруг большого костра. В этот день образовывалось много пар. И Леэло не знала, как уберечь Ярена от песен, если он все еще будет здесь.

Она спрятала корзину с ягодами на вершине расщелины, ведущей к гроту. Уже наступил полдень, и она вспотела, хотя была одета в легкое льняное платье. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, Леэло начала спускаться по крутому склону.

Путь выдался труднее, чем казался сверху. Не было ни дорожки, ни тропы. И чем ниже она спускалась, тем круче становился склон. Сверху грот едва виднелся среди деревьев и папоротников, росших вдоль дна пропасти, где когда-то, должно быть, протекал ручей. Она никогда не интересовалась этим местом, хотя знала, что иногда дети, рискуя сорваться вниз, подначивали друг друга коснуться ядовитого плюща или столкнуться с бешеной летучей мышью, чтобы достать один из разноцветных камней, которыми предположительно была наполнена пещера.

Ядовитый плющ Леэло не встретила, а когда наконец достигла входа в грот, то была разочарована, не обнаружив тех самых разноцветных камней. Грот был просто небольшой темной пещерой, рядом валялись мусор и галька.

Леэло остановилась, сделала большой глоток из бурдюка, затем смочила водой шею и затылок. Внизу было влажно и платье на спине уже промокло насквозь. К счастью, оно было совсем простым и его было не жалко.

Леэло пригнулась и вошла в пещеру, жалея, что под рукой нет лампы. А еще лучше, чтобы рядом был брат и помог ей. Тейт был тихим восприимчивым мальчиком, но в то же время храбрым, когда дело касалось сестры. Она надеялась, что, где бы он ни был, ему хватит храбрости для самого себя.

Пещера была небольшая, метров шесть в глубину, и без единой летучей мыши. Ее надежды разбились. Леэло вышла и села на бревно, допивая остатки воды. Если лодка не здесь, то где же она? Девушка с раздражением пнула ближайший камень и, к своему удивлению, услышала треск.

Леэло в ужасе зажала рот рукой, осознав, что это была кость. Нижняя челюсть человека. Она вскочила и повернулась. Среди папоротника и молодых деревьев, пытавшихся расти в тусклом свете, земля была усеяна костями. Пугало то, что все кости были человеческими. Вот что произошло с чужаками, о которых вчера вечером рассказывала мама?

Леэло снова посмотрела на пещеру и стиснула зубы. На этот раз она направилась прямиком в конец, ощупывая стены руками, не полагаясь на глаза. Вот оно. Проем между камней, через который едва мог протиснуться человек…

Леэло оказалась в гораздо большей пещере, с небольшим озером посередине. Сверху лился свет, должно быть, сквозь ямы в лесной подстилке. Еще одна веская причина не пускать сюда детей. Если кто-то провалится сюда, то упадет с высоты больше трех метров, а подземное озеро было совсем мелким. Дырявая лодка стояла у стены. Рядом лежали веревки и ролик. Должно быть, с их помощью они затащили лодку в пещеру.