Ключ в руках Муки провернулся в замке с механическим хрустом, и дверь отворилась. Изнутри сильно повеяло затхлостью. Окна здесь не открывались ровно столько же, сколько пустует сам дом. Ребята, тихие, как мыши, сгрудились в просторной прихожей и, не дыша, разглядывали плесневые кляксы на пожелтевших обоях и занавеси паутин в углах под потолком. По обеим сторонам прихожей располагались пустые комнаты за приоткрытыми, матовыми дверями, а в десяти шагах от ребят на второй этаж тянулась лестница, укрытая пыльным, давно не чищенным ковром грязно-коричневого цвета. Над ней висела уродливая безвкусная люстра с пластиковыми элементами по кругу, похожими на сосульки. Оставив ее здесь при переезде, скорее всего, Роджерсы даже не вспомнили о люстре. Слева от лестницы была еще одна дверь, остекленная и такая же пыльная, как и все вокруг. По-видимому, она вела в кухню. Сквозь мутное стекло был виден уличный свет, проникающий в кухонное окно.
— Тут так грязно, Муки, — застонала Нора. — Родители убьют нас, если мы придем домой в пыльной одежде. Ты ведь знал, что здесь такой жуткий беспорядок. Как тебе вообще в голову пришло играть в этом грязном доме?
Муки пропустил мимо ушей ее нравоучения.
— В этом доме множество комнат, — сказал он, теребя за нижний край свою футболку. — В них есть кое-какая мебель. Шкафы и гардеробы. А еще под лестницей есть чулан! — с гордостью сообщил он, как будто внутри простиралась некая волшебная страна, о которой знал только он один. — Масса мест, где можно отлично схорониться.
Тут Лутти прыснул со смеху, согнувшись с три погибели.
— Ты чего? — отстранилась от него Нора, глядя как на полоумного.
— Чего-чего! — сквозь смех скривил он рожицу. — Кому на сегодня похороны объявляли? — И он снова захохотал.
— Дурень! — покрутила у виска Нора. — Муки хотел сказать — спрятаться.
— Само собой, — кивнул головой тот. Дзинь! — Ну, так я прячусь?
Боб поглядел на наручные часы.
— У нас еще около часа до того, как придется топать по домам и учить уроки, — со скорбью в голосе объявил он. — Давайте начнем. Муки, счет вести тут? У двери?
— И ни в коем случае не подглядывать! — хихикнул он и выжидающе уставился на ребят, облизывая губы кончиком языка.
— Ну, начали, — скомандовала Нора.
Все четверо прислонились к парадной двери лбами и принялись считать до сорока. Отвлеченные цифрами, они не уловили легкий, ни с чем не сравнимый запах и не ощутили в воздухе вокруг себя странную золотистую пыльцу, ложащуюся им на плечи и волосы, внушительную щепотку которой рассыпал над их головами Муки из круглой глиняной баночки, выуженной из-под своего колпака. Помпончик не выдал таинственного волшебства Муки, как будто в этот момент внутри сверкающего шарика уснул крохотный звонарь. Затем Муки улизнул. Краем уха ребята услышали уносящийся топот быстрых, маленьких ног. Хитрый Лутти сразу смекнул, что найти Муки не составит труда. Повсюду пыль, и его следы сами укажут направление поисков. Он скрестил пальцы за спиной, надеясь на то, что друзья окажутся в этот раз менее наблюдательны. А он направит их по ложному пути, чтобы отыскать Муки первым и обставить в этой игре всех остальных. И особенно утереть нос этой малявке.
Когда счет был окончен на цифре сорок, ребята хором крикнули слова, оповещающие о начале поисков:
— Счет окончен! Мертвым притворись!
Лутти обернулся первым, и его самодовольная улыбка тут же сползла с круглого лица. Он то щурил, то распахивал веки, пытаясь найти следы Муки на пыльном паркете, но как он не старался сфокусировать взгляд, получалось одно и то же — кругом лишь слой непотревоженной пыли.
— Ты чего? — обеспокоенно спросила Джейн, увидев, как тот ломает свои глаза. — Болят?
— Нет, не болят, — буркнул Лутти. От прекрасного расположения духа не осталось и ничтожной крупицы. — Просто… просто здесь темно. Вот и все.
— Тогда пойдем искать, здоровяк, — сказал Боб и легонько толкнул Лутти в плечо.
ebooksa