А потом все-таки быстро принесла тонкую книжечку под названием: «Оборотни. Краткий справочник». Как раз то, что надо, а то я как-то упустил из своего образования такой пласт знаний.
Но читать у меня времени все равно не было, я боялся, что моей глупой возлюбленной может резко стать хуже, так что я оставил солидный залог и умчался с добычей в свой трактир, провожаемый грустным, но уважительным взглядом библиотекарши, которая, вероятно, все поняла. Похоже, люди не так уж часто остаются рядом с укушенным.
Глава 20
В комнате я заметил, что болезнь все-таки стала развиваться, по крайней мере моя любимая уже легла в кровать, не в силах что-либо делать. Но и я ничего сделать не мог, так что просто уселся читать. И по мере чтения мое настроение все ухудшалось и ухудшалось. А потом я достал кандалы, украденные в Тайной службе империи и положил их к недавно купленной веревке.
— Все так плохо? — равнодушно спросила Аниса, которая уже впадала в основную стадию болезни, а потом, все таки заметив мое пожатие плечами, задала вопрос по-другому. — Что пишут?
— Что ты дура! — рыкнул я, но потом решил не мучить больную дополнительно и начал краткий пересказ вычитанного. — Оборотни есть у всех рас. И в уйму разных зверей, птиц и рептилий, как правило близких по размеру человеку, с большими допусками. Но в мышей по крайней мере никто не оборачивается. Для некоторых людей оборотничество привлекательно из-за длинной жизни, так как оставшийся срок жизни при этом удваивается, и тем, что оборотень даже в человеческом обличье немного сильнее, быстрее и выносливее человека. Но интеллектуальный уровень несколько понижается, хотя тебе, дорогая, по-моему это не грозит. Некуда дальше.
Аниса на полном серьезе согласно кивнула, а я продолжил:
— Еще оборотни редко болеют и стойки к магии, особенно ментальной. Хм… а как же я тогда, ту чертову кошку пробил? Я же даже человека не могу пока так скрутить. Может на адреналине, хотя вряд ли… Остается пробой? Я резко поднял уровень? Такое бывает при потрясениях… Ладно, вернемся к оборотням. Из-за полезных свойств некоторые идут на укус добровольно. Да, оборотничество передается орально. А обычным способом оборотни не размножаются, так как оборотни одного вида получаются только из одного пола разумных.
Тут до Анисы дошло то, о чем она, похоже и не подумала. Она резко побледнела, но стоически промолчала. А я только зубами скрипнул, хотя так далеко свою жизнь и не планировал еще.
— Оборотни часто живут среди людей. Но бывает и отдельными поселениями. Их где-то терпят, а где-то преследуют. В этом городе, как я понимаю, они чувствуют себя свободно. Хотя я не понимаю. Здесь написано, что оборотни иногда сходят с ума на какое-то время. Поначалу очень редко, а к концу жизни уже постоянно, превращаясь в настоящих бешеных зверей. Но даже сумасшедший оборотень старается не выдавать себя. Логично. Так же сразу охоту начнут… Слетевший с катушек оборотень редко убивает. Чаще именно кусает. Укушенный оборотнем болеет несколько дней, ну это мы уже знаем… А потом возможны три исхода. Самый вероятный, что станет оборотнем, еще может остаться человеком или умереть. Болезнь, как правило, протекает не сильно тяжело. Ну да… иначе бы, без ухода, большинство просто гибли бы. Это же чаще в лесу случается. При первом обращении оборотень всегда имеет короткий период сумасшествия, но при этом довольно слаб. Так что я тебя скручу.
А показал на веревку, а девушка кивнула.
— Оборачиваться сначала можно редко. Раз в две недели обычно. С опытом намного чаще, вплоть до периода в пару часов. Совсем не оборачиваться долгое время нельзя. Это грозит непроизвольным обращением, а то и тем же сумасшествием в придачу. Раненый оборотень может обернуться и продолжить бой или бегство. Но его раненая ипостась, за время нахождения непонятно где, не вылечится. С ней вообще ничего не происходит. При обороте сохраняется одежда и даже некоторый груз, который имелся при себе. Еще важное… с опытом можно трансформировать части тела. Ну там когти вырастить на руке или глаза зверя. Очень тонкое и опасное для врагов умение.
— Ты еще забыл кое-что, — прошептала Аниса, которой стремительно стало становиться хуже. — При превращении в оборотня часто можно вылечиться. Например, та женщина, которую ты чуть не убил недавно, стала оборотнем, чтобы избавиться от неизлечимой болезни. И таких, я подозреваю, большинство. Сейчас она наемница, так как из-за возросшей силы может конкурировать с мужчинами.
— Ты чем-то болеешь? — спросил я, но девушка только отрицательно помотала головой.
А потом началась основная стадия болезни. И я не думаю, что это то, про что было написано «протекает относительно легко». Хотя может внешние проявления сильные, но жизни не угрожают? Но я дал ей все лекарства, что мы купили. Они помогли, но не так как хотелось бы. Аниса металась по кровати, поминутно впадая в забытье. И все это под аккомпанемент грома продолжающейся бури.
Но к ночи ее состояние резко пошло на поправку. Я даже нашел минутку сбегать до дерева, которое присмотрел сутки назад. Там посвистел, но летучих мышей ко мне не явилось. Впрочем из-за сильного дождя и ливня они, возможно, где-то спрятались. Я же не давал им очень жесткого приказа, и очень хорошо, так как в такую погоду, возможно, мыши и не летают. Я даже не в курсе их повадок.
Но то, что я прислушивался, пытаясь уловить хлопанье крыльев, спасло мне жизнь, или как минимум здоровье. Я расслышал шорох за спиной и выполнил упражнение как по учебнику: выхватил меч, одновременно приседая и смещаясь в сторону. Заметил сзади потертую фигуру с уже поднятой дубинкой и останавливать удар не стал. Меч со шлепком врубился в шею грабителя, не оставив тому ни единого шанса.
Раздался приглушенный вопль, но не этого разбойника, а, похоже, подельника, скрывавшегося в подворотне. А потом топот ног и грохот, когда беглец во что-то влетел. Но я не слушал и не преследовал, а побежал в трактир. Еще просидеть полночи в стражницкой не хватало. Я был в своем праве, даже более того — сделал хорошее дело, но, конечно же, меня так просто не отпустят.
Ночь прошла спокойно, как и следующий день. Аниса болела не сильно, мы даже вполне нормально разговаривали. Правда, когда я пару раз попытался поспрашивать свою любимую о причинах ее поступка, хитрюга прикидывалась, что ей резко становится хуже, и я вынужден был отступать.
Вечером я опять сходил к дереву и ко мне на свист прилетела одна летучая мышь. В комнате я влез в ее память и собрался читать хоть всю ночь напролет. Мне даже не мешали постоянные вопросы девушки: «Ну что там?»