— Час василиска, — прокомментировал Ал, а я подпрыгнула на месте.
— Если опоздаю, то что? Опять казнят? — пискнула в ужасе.
— Казнить могут только один раз, — спокойно ответил мужчина, но, взглянув на него, я заметила, что уголки его губ дрогнули. Похоже, мой знакомец впервые пошутил.
Я улыбнулась в ответ и поторопилась к двери.
— А куда идти? Ты подскажешь? — схватила мужчину за руку, когда он пошел к выходу, опережая меня на шаг.
Едва ясжала его запястье, как он замер будто вкопанный. И посмотрел на наши соприкасающиеся руки так, словно это было нечто ненормальное.
Я догадывалась, что опять нарушила какое-то правило, но отпускать жертву не собиралась. Пусть сперва спасет мою голову от предполагаемой плахи, а там уж разберемся с местным этикетом.
Но, вопреки моим догадкам, говорить, что я что-то нарушила, Ал не стал. Перевел на меня черный как ночь взгляд и ответил, не убирая моей руки, но напряженно замерев:
— Провожу.
Я только на мгновение скользнула в соседнюю комнату, чтобы нацепить почти высохшее нижнее белье, как мы двинулись в путь. По коридору мы шли с ним как два безмолвных призрака, которыеблагодаря свету огненных светильников отбрасывали на стены изогнутые пляшущие тени. Мимо нас проносились слуги и служанки. Все были чем-то заняты, и на нас совершенно никто не обращал внимания. Словно все шло своим чередом и по плану, а мы были лишь шестеренки огромного механизма.
В какой-то момент впереди начал раздаваться особенно громкий шум, перекрываемый все усиливающейся музыкой. И за спинами прислужников и стражи начали виднеться огромные распахнутые двери, украшенные выкованными из золота языками огня, что стекали на пол, превращаясь в волны водопада.
— Зал Переливчатых струй, — проговорил Ал, и только в этот момент я поняла, что все еще крепко держу его за запястье.
Я нервно дернулась и вяло улыбнулась, чувствуя, будто пол вот-вот уйдет из-под ног. Но отпустить свою жертву все же пришлось.
— Исполняй ту роль, которую от тебя ждут, — сказал он спокойно. — Большего от тебя не требуется.
Я с трудом втянула воздух в сжатые спазмом легкие и ответила:
— Спасибо.
Губы все же дрогнули.
Ал бросил на меня тяжелый черный взгляд и едва заметно кивнул, будто через силу. Затем развернулся и ушел прочь, не оглядываясь.
А я увидела вдали на огромном золотом троне, украшенном металлическими языками пламени, мощную фигуру Красного дожа…
Глава 8. Цвет: клубнично-красный