Злые дети,

– Ну-у, – протянул Карпов, отводя глаза, – я не имел бы ничего против этого.

– Даже зная, что ваш ученик – предатель?

Глаза Менделея забегали. Он не понимал, чего хочет от него следак. Но потеря Аркаши для него была слишком болезненной. Он слишком многое отдал этому молодому способному дураку, который одним поступком загубил на корню всю свою карьеру. Теперь, когда сыновья разъехались, Аркаша ему их заменял. Он был его учеником. Его продолжением. Но что запросит этот человек взамен? Ведь за все надо платить – это Мендель Джалилович Карпов за свою непростую жизнь уяснил четко.

– Да, даже зная, что он предатель, хотя я не уверен, что это так, – хрипло подтвердил он, сжигая мосты.

– Я не буду поднимать шум по поводу того, что он слил информацию военным, – сказал Макаров.

– Но это уже не секрет, – уныло вздохнул Карпов.

– Это не секрет, но это слух, – холодно улыбнулся Виктор. – Но точно это знаю только я. Ну и вы с Аркашей. Какое-то время Аркаше придется побыть новобранцем. Улыбаться в ответ на оскорбления, стирать с пола плевки следователей. Ничего, он способный, справится. А дальше все зависит только от него.

– И что я буду должен вам? – Менделей сам не заметил, как перешел на «вы».

– Ничего, – пожал плечами Виктор. – Просто быть «моим человеком».

– Вашим человеком?

– Да. То есть работать, как и прежде. Вы же профессионал экстра-класса. Оставайтесь самим собой. Просто относитесь к моим просьбам… эээ… неформально. Будьте моим другом, как говорил незабвенный Дон Корлеоне.

Менделей криво усмехнулся. Его вербовали. Цинично и жестко. Причем вербовали на «интересе». Не шантажировали, не загоняли в угол. Просто предлагали взять то, что он и так хочет. Он может отказаться. Легко. Но тогда ему остается только добарабанить до пенсии пару лет и уйти на покой. Бессмысленный и безрезультатный.

– Я согласен, – вздохнул Менделей. – Где расписаться?

Виктор хохотнул, будто услышал удачную шутку.

– Мы же джентльмены, нам не нужны расписки.

Он двинулся к двери, но вдруг, остановился. «Вот оно», – подумал Менделей. И не ошибся.

– Единственное, Мендель Джалилович. Хотелось бы уточнить во избежание недопонимания. То, что Аркаша – предатель, знаю не только я. Но и вы. Более того, информацию, которую он слил, ему передали вы. Вы это осознаете?

«Затянул узелок», – подумал Менделей.

– Конечно, осознаю, дорогой Виктор Иванович, – Менделей постарался подпустить в голос ровно столько сарказма, чтобы Макаров его услышал, но не воспринял потенциальной угрозой.

– Вот и отлично.