Но нападать Огненные почему-то не спешили. К тому же, и приказа-то не было…
Постепенно двор начал затихать. И в наступавшей тишине становилось всё отчётливее слышно, что происходит во внутреннем круге.
Кто-то из бойцов даже забежал назад в башни, чтобы сверху видеть происходящее во всех подробностях. А от этого-то как раз зависела судьба недавно озвученных планов — и всего государства Огненных.
…Окинув горцев свирепым взглядом, Властелин злобно сплюнул на снег и спешился. Карем тут же куда-то пошёл, и его выпустили за пределы круга. А воин остался один против всех с пылающим мечом в руке.
— И где здесь хоть один Ледяной? — громко спросил он. — Магический клинок не станет подчиняться какому-то там…
— Я здесь.
Из толпы копейщиков вышел Хремгир. Чуть приопущенная голова и взгляд исподлобья, а также неспешная, но твёрдая походка делали его как будто совсем другим человеком по сравнению с тем напуганным каремником, который раньше трусливо сбежал из Замка. Тяжёлый меховой плащ вяло колыхался на ветру, а выставленный вперёд и вниз полутораметровый ледяной клинок довершал образ достойного противника. Уверенного в себе. Равного.
Властелин Огненного Замка сощурился, пристально вглядываясь в Хремгира. И вскоре на лице у воина появилось выражение неверия.
— Не может быть… — пробормотал он. — Ты… кто?
Хремгир пожал плечами:
— Самому бы знать это в точности. Да и какая сейчас разница, кто я такой? У меня Ледяной Меч, и это главное.
— Ты не сможешь стать здесь Властелином. Прежде всего — на твоём пути стою я, а твоих горцев окружают мои латники. Да и не примут тебя. Не пойми на кого опираешься, а туда же… — Огненный снова сплюнул и презрительно бросил: — Самозванец.
— Пусть даже и так. Однако мы сейчас вдвоём стоим в кругу, и нам никто не будет мешать. По крайней мере, какое-то время. Я… — Хремгир запнулся, видимо поддавшись на миг своим затаённым сомнениям. — Я вызываю тебя. На бой. Один на один. Пока кто-либо из нас не сдастся. Победишь ты — прошу по-честному взять в плен тех, кто сложит оружие или будет ранен… естественно, если тебе знакомо такое слово — «честь». Я знаю, твои бойцы нас так легко не отпустят… А выиграю я — вы уйдёте отсюда. Все. До единого. Хоть вас и много, но я бы ещё посмотрел, кто кого одолеет: латники или горцы…
— А если я откажусь? Что ты тогда сделаешь? Нападёшь сам? — Властелин хохотнул. — Ты который раз в жизни меч-то держишь, а, юноша?..
— Если в бою, то однажды уже приходилось. А если вообще, то я его дней десять из рук почти не выпускал… А насчёт отказа… Обернись.
Огненный хмыкнул, но посмотрел-таки себе за спину.
Метрах в трёх позади него стоял Георгий и целился из пистолета ему в голову. Рука следака, включившего сейчас свой фирменный «допросный» взгляд, практически не дрожала.
Как и голос.
— Если ты не примешь наши условия, — услышал Властелин смысл слов на незнакомом языке, — если откажешься от самого поединка или от того, чтобы выполнить требования Хремгира в случае его победы… либо же отдашь своим бойцам приказ атаковать, — я выстрелю из этой штуки тебе между глаз. Поверь, это будет помощнее стрелы. И побыстрее — ты ни за что не сможешь уклониться. И отбить пулю мечом у тебя вряд ли выйдет. А их у меня много, на всех хватит…
Георгий смотрел Огненному в глаза, шумно дыша от напряжения. Тот выдерживал этот взгляд на протяжении всей речи — но увидел в нём стальную решимость и веру в сказанное.
ebooksa